Ngày mùng một tháng ba, trời vừa tảng sáng, quản sự Vương phủ mời ngự y vào phủ.

Vương phủ của Tam Vương gia ngày thường giống như một chiếc hộp kín phân chia trong ngoài rõ ràng, bất kể là tường ngoài hay sân ngoài, nếu ở bên ngoài sẽ không thể nhìn thấy bất cứ cây cỏ nào trong nội viện.

Nhưng hôm nay khi bước vào Vương phủ, cảnh sắc lại khác lạ. Đi theo quản sự men theo con đường hướng Đông, những cảnh trí bốn mùa lần lượt hiện ra, từ hoa lê trong tuyết đông đến lá vàng đỏ rực khắp sân, rồi tiếp qua một khoảng xanh biếc đầy u tịch, cuối cùng dừng chân trước một tiểu viện có tên là Xuân Viên.

Hoa cỏ nơi này xinh đẹp, liễu rủ thướt tha, chim én ríu rít, oanh vàng hót líu lo, khung cảnh tựa như bức tranh mùa xuân.

Gió xuân lướt qua, cành liễu xào xạc, một thiếu niên gầy gò với mái tóc đen và đôi mắt đỏ thẫm bỗng xuất hiện trên cây cầu trắng. Quản sự dừng bước, mời các ngự y đi theo hắn.

Thiếu niên U tộc lặng lẽ không nói, chỉ đưa tay làm động tác mời, dẫn các ngự y bước vào vườn.

Bước qua phiến đá lát đường, qua cây cầu nhỏ, rồi qua một thủy tạ, họ thấy một gian phòng nằm sát mép nước, nhã nhặn và yên tĩnh.

Các ngự y không khỏi âm thầm kinh ngạc: Tam Vương phủ nhìn từ bên ngoài chẳng lớn lắm, nhưng bên trong lại chứa đựng cả bốn mùa tinh hoa, cảnh sắc tuyệt diệu tựa ảo ảnh, còn vượt xa cả hoa viên của hoàng cung.

Đi theo thiếu niên U tộc vào bên trong, rèm mỏng được vén lên, họ thấy Tam Vương phi nằm đó, hơi thở đều đặn, hai má ửng hồng, thương thế dường như đã ổn định.

Tam Điện hạ vẫn mặc bộ hỷ phục từ hôm qua, chỉ có vạt áo trước hơi rách. Các ngự y hành lễ theo đúng phép tắc, Tam Điện hạ vừa vuốt lại mái tóc của Thẩm Nguyên Tịch đang xõa trên gối, vừa nhẹ giọng nói về tình trạng thương thế.

Các ngự y bắt mạch kê đơn, bàn bạc một lúc rồi đưa ra phương thuốc, như thể chỉ để làm thủ tục. Khi rời khỏi phủ, tin tức đã lan truyền giữa đám dân chúng tụ tập trước cửa: Tam Vương phi đã qua cơn nguy hiểm, chỉ cần tĩnh dưỡng sẽ ổn.

Các ngự y lên xe trở về cung ghi chép lại vụ việc, vừa đi vừa bàn tán. Cùng lúc đó, Đới Thất Xảo kéo theo thanh kiếm, gương mặt lạnh lùng trở lại phủ.

Nàng đứng trước cửa, nghe dân chúng bàn tán Tam Vương phi chưa chết, khuôn mặt lạnh lẽo của nàng như vỡ tan, lộ ra nét uất ức như muốn khóc.

Khi gặp Mai Trưng trong Tam Vương Phủ, sau khi xác nhận Thẩm Nguyên Tịch vẫn còn sống, Đới Thất Xảo khẽ nở một nụ cười, nhưng sau đó lại rơi vào sự trống rỗng mơ hồ.

Này thực sự đã truy sát Hoa Tuyết và giết hắn. Sau khi lập công chuộc tội, nàng ôm tâm tư sẽ tự sát sau khi bẩm báo với Tam Điện hạ, nhưng nếu Thẩm Nguyên Tịch chưa chết… vậy nàng có cần phải đền mạng không?

Mai Trưng nhìn Đới Thất Xảo thất thần đi về hướng Xuân Viên, không khỏi cảm thán, “Công phu của Đới cô nương thật sự đáng sợ…”

Một người đơn độc hành động ban đêm, truy đuổi và giết chết đối thủ trong một trận chiến, sự mạnh mẽ ấy khiến hắn cũng không khỏi động lòng.

Đới Thất Xảo gặp Tam Điện hạ, lặng lẽ quỳ xuống, cúi đầu, đặt thanh nhuyễn kiếm lên gối, hỏi:

“Vương phi… vẫn ổn chứ?”

Tam Điện hạ đáp, “Vẫn sống.”

Sau một khoảng lặng dài, Đới Thất Xảo vẫn cúi đầu, nói, “Thần đã giải quyết U tộc làm Vương phi bị thương. Nhưng còn một việc, thần nghĩ cần bẩm báo với Điện hạ…”

Nàng kể lại chuyện tối qua mình đuổi đến Phi Hà sơn, thanh kiếm trong tay nóng lên. Trong bóng tối, nàng cảm nhận được bóng núi như quỷ mị, linh cảm chợt hiện, nàng chuyển hướng lên núi, quả nhiên tìm thấy Hoa Tuyết đang ẩn mình trong một hang đá nghỉ chân giữa sườn núi.

Hoa Tuyết đang chờ đợi quân truy đuổi, định uống máu để hồi phục cơ thể rồi quay về đất U

Nàng không biết mình đã vượt qua bao nhiêu hiểm nguy, cuối cùng làm thế nào để giết được hắn.

Không cảm nhận được đau đớn, trái tim thiếu nữ từ lâu bị gia chủ lạnh lùng đàn áp, khát vọng về nam nhân đẹp đẽ nay đã hóa thành thù hận khôn cùng.

Mỗi lần nghĩ đến việc mình đã có kiếm trong tay mà lại ngốc nghếch để lỡ mất cơ hội, nàng giận bản thân không để đâu cho hết.

Nàng từng khinh thường vẻ yếu đuối của Thẩm Nguyên Tịch, cả ngày chỉ đọc sách nhàn nhã, võ công chỉ ở mức cơ bản. Dù là đao kiếm hay cung tên, không thứ gì lọt vào mắt nàng.

Nhưng nàng lại đánh rơi kiếm, trong khi Thẩm Nguyên Tịch không hề sợ hãi, cầm lấy kiếm của nàng rồi giết chết U tộc kia.

Đới Thất Xảo nghĩ, nếu đời này không giết được U tộc có gương mặt yêu mị ấy, nàng sẽ không thể sống tiếp, chết cũng khó nhắm mắt.

Có lẽ vì trăng khuyết, có lẽ vì Hoa Tuyết vốn đã trọng thương, hoặc cũng có thể vì thanh kiếm trong tay nàng áp chế huyết mạch của hắn, khiến vết thương không thể lành lại.

Cuối cùng, nàng đã giết được hắn.

Nhưng trước khi tan biến, U quỷ ấy để lại lời trăn trối, “Con ta nghe lệnh, ta chết tại Chiêu địa, bị hậu nhân của Đại Yên giết hại. Hãy báo thù cho ta. Dù ta không thể thấy ngày kế hoạch hoàn thành, nhưng nó đã sẵn sàng, chỉ chờ ngày đêm đảo ngược…”

Đới Thất Xảo thuật lại từng chữ cho Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ nói, “Vậy thì, trở về nhà đi.”

Đới Thất Xảo kinh hãi, ngón tay run rẩy.

Nàng trở về như vậy sao? Phụ thân sẽ đuổi nàng ra khỏi nhà mất.

“U tộc ngươi giết là một nhánh của Triều Hoa, tên là Hoa Tuyết. Hắn có một người con trai tên là Chẩm Diệp, kẻ đó là một gã điên. Lời trăn trối của Hoa Tuyết hẳn đã theo tàn hồn trở về đất U. Gã ngốc đó chắc chắn sẽ tìm đến nhà ngươi để báo thù.”

Đới Thất Xảo siết chặt tay thành nắm đấm.

“Ta sẽ xin hoàng thượng ban cho ngươi vinh hoa để trở về nhà. Có đồ vật do hoàng thượng ban tặng, dựa vào thực lực của ngươi, ngươi có thể trở thành gia chủ.”

Đới Thất Xảo kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Tam Điện hạ vẫn không biểu lộ cảm xúc, giọng nói bình tĩnh, “Sớm chuẩn bị phòng thủ. Với con người, hiểm cảnh cũng là cơ hội. Còn về Chẩm Diệp, nếu hắn đến vào đêm trăng tròn, vận may của ngươi có tốt đến đâu cũng chưa chắc đã giết được hắn… Vân Tinh.”

Thiếu niên tóc đen mắt đỏ thẫm lại xuất hiện không một tiếng động.

“Hãy đi cùng nàng ta trở về. Nếu Chẩm Diệp đến, giết hắn.”

Vân Tinh hơi nhíu mày, dường như không đồng tình với sắp xếp này.

Tam Điện hạ nói, “Ta sẽ không bất cẩn mãi. Nguyên Tịch bị thương, nếu ta cứ như trước, thì cũng không cần sống tiếp. Ngươi đi đi, không cần lo cho ta.”

Vân Tinh lúc này mới gật đầu.

Đới Thất Xảo vẫn còn điều muốn hỏi, ánh mắt đầy do dự, nhưng đã bị Tam Điện hạ nhìn thấy, “Nếu ta là ngươi, ta sẽ nắm lấy cơ hội này để hỏi rõ tất cả những gì mình muốn biết.”

“Điện hạ, làm sao hắn biết ta là hậu nhân của Đại Yên?”

Dựa vào mùi máu, hay là dung mạo?

“Là thanh kiếm của ngươi.”

“Nhưng thanh nhuyễn kiếm của thần là kiếm mới rèn, chỉ mới ba mươi năm.” Ngụ ý là, không thể nào có U tộc nhận ra nó.

“U tộc hồi phục vết thương rất nhanh, đôi khi dù bị thương đến tim cũng chưa chắc nguy hiểm tính mạng. Nhưng ba trăm năm trước, tổ tiên của ngươi, Đại Yên, đã rèn một thanh kiếm có thể gây thương tổn không thể hồi phục cho U tộc… Ngươi có biết thanh kiếm đó từ đâu mà có không?”

Đới Thất Xảo không biết. Đây là bí mật gia tộc, chỉ có gia chủ đời đời mới đủ tư cách biết, biết rồi phải giữ kín như bưng.

“Đại Yên đã hiến tế muội muội song sinh của mình, dung luyện xương thịt máu mủ thân thiết nhất để rèn nên một thanh đao kiếm. Oán hận và sinh tử của hai tỷ muội hóa thành lời nguyền, tạo nên một thanh đao săn U quỷ, khiến vết thương không thể lành.”

Đới Thất Xảo nhìn chằm chằm vào thanh nhuyễn kiếm trên đầu gối, chỉ cảm thấy nó nặng tựa núi. Thanh nhuyễn kiếm này… cũng được rèn từ máu thịt thân nhân trong gia đình sao?

“Trong trời đất, chỉ có dòng dõi nhà ngươi mới có thể tàn nhẫn đến mức rèn binh khí theo cách này. U tộc làm sao quên được? Bọn chúng không nhận ra thanh kiếm của ngươi, nhưng từ thanh kiếm này, chúng biết ngươi chính là hậu nhân của Đại Yên.”

Sau khi Đới Thất Xảo rời đi, Tam Điện hạ cúi người, áp trán mình lên trán của Thẩm Nguyên Tịch, thì thầm: “Lên cơn sốt rồi.”

Chàng đặt tay lên trán nàng, ngón tay mát lạnh dần ấm lên, rồi đổi sang tay kia.

Lời trăn trối của Hoa Tuyết, Tam Điện hạ nghe ra một ẩn ý khác.

Chàng nhìn Thẩm Nguyên Tịch đang mê man, rồi nhớ lại sáng nay khi nhận tin từ trong cung, tất cả đều căng thẳng vì sự sống chết của nàng, yêu cầu chàng không được báo tin cho Thẩm Phong Niên.

Tam Điện hạ bỗng như giác ngộ, có lẽ đã đoán ra kế hoạch thật sự của Triều Hoa là gì.

Triều Hoa đời thứ sáu đã sinh ra một kẻ mưu lược xuất sắc, tên Hy Âm. Bình luận của Tẩm Nguyệt về hắn là: “Tên này biết dùng đầu óc, giỏi bày mưu tính kế, và… hắn am hiểu thuật điều khiển tâm trí và nghệ thuật điều khiển con rối.”

Hiện giờ, mưu đồ của Triều Hoa và Yến Xuyên đã rất rõ ràng: muốn đoạt lấy khí vận của nhân tộc để thoát khỏi đấy U. Mà muốn đoạt khí vận, trước tiên phải phá bỏ phong ấn của Bạch Trắng, sau đó loại bỏ sự kiềm chế của huyết mạch U chủ đối với họ.

Vậy nên, nếu áp dụng cách bày mưu của Hy Âm để suy đoán kế hoạch của chúng, liệu có một phương án nào vừa có thể giết chàng, vừa có thể phá tháp?

Tam Điện hạ chậm rãi chải mái tóc của Thẩm Nguyên Tịch, khẽ suy nghĩ.

Ngày hai mươi chín hôm đó, không ai đến phá tháp, mà tất cả đều đến giết chàng…

Tam Điện hạ dừng tay, nhìn về phía Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch là con gái độc nhất của Thẩm Phong Niên, chính là Vương phi của chàng. Hoàng đế tuyên cáo khắp thiên hạ, nàng đại diện cho Đại Chiêu kết giao hòa hảo vĩnh viễn với U tộc.

Thẩm Phong Niên nắm trong tay 80 vạn binh lính ở Mạc Bắc và Đông Nam, chiếm giữ nửa giang sơn Đại Chiêu, hiện cũng giữ quyền quản lý tài chính ở Đông Nam.

Hy Âm, giỏi mưu lược, am hiểu điều khiển tâm trí và nghệ thuật điều khiển con rối.

Hai lần tấn công, đều nhằm kéo chân chàng và bắt cóc Thẩm Nguyên Tịch, nhưng không giết nàng, cũng không tổn thương đến sinh mệnh của nàng.

“Nếu người phá phong ấn của Bạch Trắng là Thẩm Nguyên Tịch thì sao?” Tam Điện hạ lẩm bẩm.

Bạch Trắng Yên Linh do hai vị gia thần lão luyện trấn giữ, họ phòng bị U tộc. Nhưng nếu Vương phi xuất hiện gần Bạch Trắng, hai người họ chắc chắn sẽ hạ thấp cảnh giác.

Bởi vì U tộc không thể tự mình phá phong ấn của Bạch Tháp, nên chúng mượn tay người, để nhân tộc tự phá. Người phá phong ấn, làm hủy quốc vận, bất kể là ai, cũng đều phải chịu tội diệt môn, sẽ bị toàn thế gian ruồng bỏ.

Vậy, người đó tốt nhất chính là Thẩm Nguyên Tịch, vương phi của chàng.

Vương phi tự tay phá phong ấn Bạch Tháp, phá hoại quốc vận Đại Chiêu. Nàng sẽ bị ép phải chết để chuộc tội, còn Thẩm Phong Niên… nhất định sẽ tạo phản.

Binh biến, phân tranh, loạn thế kéo dài, U tộc sẽ hưởng lợi…

Tam Điện hạ lại đẩy suy đoán này ba lần trong đầu, rồi vén chăn gấm, kéo áo của Thẩm Nguyên Tịch, nhẹ nhàng nâng lên, để lộ phần da trắng tuyết.

Vết thương ở bụng nàng đã liền lại, chỉ còn một vết đỏ vẫn chưa tan.

Tam Điện hạ vuốt qua vết sẹo, trong lòng rối như tơ vò.

Có lẽ, trong cơ thể nàng đã bị gieo huyết cổ.

Chàng phải làm gì đây?

Huyết cổ không khó trừ, cách U tộc gieo cổ chàng biết, mà cách trừ cổ chàng cũng biết. Cách nào gieo, cách ấy giải.

Nhưng trừ cổ phải nhanh, nếu để huyết cổ bám rễ vào tim, sẽ không còn cơ hội.

Tam Điện hạ như hóa đá, trầm ngâm ngắm vết sẹo trên bụng Thẩm Nguyên Tịch. Trong đầu chàng lặp đi lặp lại cách trừ cổ mười lần.

Chỉ là rạch thêm một vết máu tại đây, dùng kim bạc qua lửa, dẫn dụ cổ trùng ra ngoài.

Nhưng đây là Thẩm Nguyên Tịch, không phải U tộc.

Còn nếu… Thẩm Nguyên Tịch không bị gieo cổ thì sao?

Nàng run rẩy, rồi tỉnh giấc.

Cả người ướt đẫm mồ hôi lạnh, đôi mắt đen ngơ ngác nhìn Tam Điện hạ.

“…Gặp ác mộng sao? Đừng sợ, ở đây rất an toàn, mọi chuyện đã ổn cả rồi.” Tam Điện hạ nhẹ nhàng vuốt mái tóc nàng.

Thẩm Nguyên Tịch dường như chưa tỉnh hẳn, nàng nắm chặt tay chàng, hoảng hốt nói: “Đừng đánh nhau! Chuyện này không liên quan đến ngài…”

“Mơ thấy điều không tốt sao?” Tam Điện hạ hỏi.

Hồi lâu sau, Thẩm Nguyên Tịch mới từ từ buông tay, nhận ra đó chỉ là một giấc mơ.

Nàng mơ thấy mình chết.

Rồi phụ thân nàng phát điên, muốn giết Tam Điện hạ.

“Mơ thấy… phụ thân ta muốn báo thù cho ta, hận ta đã gả nhầm người…” Thẩm Nguyên Tịch nói xong, dần nhắm mắt lại, nàng rất mệt, cả người nặng nề, như thể bị chôn chặt xuống đất, không thể ngồi dậy.

“Thẩm Nguyên Tịch.” Tam Điện hạ ôm lấy nàng, cúi đầu ghé sát tai nàng thì thầm: “Có lẽ… nàng đã bị gieo huyết cổ.”

Thẩm Nguyên Tịch bàng hoàng, mở to mắt nhìn Tam Điện hạ, ánh mắt đờ đẫn.

Mái tóc dài màu bạc của chàng buông xuống ngay trước mắt nàng, tựa như thác nước bạc sáng rực, mềm mại như tơ lụa phủ ánh ngọc trai.

Đôi mắt đỏ như máu của chàng tràn đầy sự hổ thẹn và không đành lòng.

“Vậy, phải làm sao đây…” Thẩm Nguyên Tịch run rẩy hỏi, toàn thân nàng không ngừng run lên sau khi thốt ra câu đó.

Ánh mắt của Tam Điện hạ lúc này khiến nàng sợ hãi đến tận cùng, liên tục lắc đầu, như thể không dám đối diện.

Tam Điện hạ không nói gì, ngón tay chàng nhẹ nhàng lướt qua vết sẹo trên bụng nàng.

Thẩm Nguyên Tịch bật khóc, nỗi sợ hãi như mọc rễ trong lòng, một cơn lạnh lẽo từ sâu thẳm tâm hồn lan ra. Chàng ôm lấy nàng, dịu dàng an ủi rằng đừng sợ, nhưng nàng càng khóc, nghẹn ngào cầu xin chàng đừng động vào nàng.

Tam Điện hạ đột nhiên giữ chặt cằm nàng, cúi sát xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt nàng.

“Nàng vừa nói gì?” Tam Điện hạ nheo mắt, giọng nói lạnh lùng.

Thẩm Nguyên Tịch nức nở không ngừng, hoảng loạn cầu xin tha mạng.

“Đừng lấy nó đi, đừng động vào ta…”

Tam Điện hạ chợt bật cười, nụ cười sắc lạnh như dao, ánh mắt như rực lửa.

“Hóa ra, quả thật đã bị gieo huyết cổ.”

Nàng sợ hãi như vậy, là vì nghe thấy chàng nói “lấy cổ”, nếu là Thẩm Nguyên Tịch, nàng sẽ không có phản ứng như vậy. Chỉ có con cổ trùng bên trong nàng mới sợ hãi bị lấy ra.

Đôi mắt đỏ như máu của Tam Điện hạ bừng bừng lửa giận.

“Đợi mà xem, Hy Âm, ngươi chuẩn bị diệt tộc đi là vừa.”