Tam Điện Hạ - Phượng Cửu An
Chương 4: Sương đêm dẫn lối
Thẩm Nguyên Tịch nắm lấy vạt áo Tiết Tử Du, vừa đi vừa ngắm nhìn xung quanh. “Trong sách “Tứ Hải Hoàn Vũ” có nói, ở Tây thành của Hoa Kinh có một cây cổ thụ ngàn năm tuổi, cạnh đó là miếu Nguyệt Thần nằm ngay trên phố, người qua lại đều sẽ dừng lại mà kính lễ.”
Tiết Tử Du nhếch mép: “Sách vở chưa hẳn nói đúng hết đâu. Đúng là có miếu và cây cổ thụ đó, nhưng người lễ bái chẳng được bao nhiêu.”
Thẩm Nguyên Tịch kéo áo Tiết Tử Du, tò mò: “Đệ đã đến đó rồi sao?”
“Ta chỉ tình cờ đi qua.”
“Vậy chỗ đó có rộng không? Hay là… chúng ta thả diều ở khu vực gần miếu Nguyệt Thần nhé?”
Tiết Tử Du suy nghĩ một lát rồi gật đầu.
Đường đi khá xa, Thẩm Nguyên Tịch thỉnh thoảng hà hơi vào tay để bớt lạnh. Tiết Tử Du cau mày, nói: “Nếu tỷ về sớm một chút thì đã không phải chịu khổ thế này… Cả ngày không thấy bóng dáng, tỷ đã nói chuyện gì với bọn họ vậy?”
Thẩm Nguyên Tịch bỗng bật cười, bước nhanh hơn, ghé sát Tạ Tử Du thì thầm: “Tam Điện hạ.”
Tạ Tử Du bĩu môi.
“Ồ, ta vừa nhắc đến Tam Điện hạ, liệu ngài ấy có xuất hiện không nhỉ?” Thẩm Nguyên Tịch lại giỡn, “Cả ngày hôm nay ta nghe về Tam Điện hạ. Họ nói, nhìn thấy trăng tròn mà gọi một tiếng “Tam Điện hạ”, ngài ấy sẽ nghe thấy và xuất hiện dưới ánh trăng.”
Thẩm Nguyên Tịch giơ tay làm động tác vẽ trăng, nửa ngày trôi qua, ánh trăng vẫn là ánh trăng, Tam Điện hạ không hiện ra. Cô nhướng mày, cười khẽ.
“Quả nhiên, cũng giống như trong truyện, chỉ là nói bừa mà thôi.”
Tiết Tử Du bình thản hỏi: “Ồ, vậy mấy nàng ta còn nói gì nữa?”
“Còn gì nữa à… chẳng bằng tiếp tục nói về Tam Điện hạ.” Ngoài Tam Điện hạ, tất cả những chuyện khác đều nhắc nhở nàng về chuyện “có khả năng sẽ phải vào cung”, khiến nàng không khỏi phiền lòng. Thẩm Nguyên Tịch suy đi nghĩ lại rồi lại kéo câu chuyện về Tam Điện hạ: “Nói thêm một điều, trong cả ngày trò chuyện, chẳng ai nhắc đến liệu ngài ấy có ngửi được mùi khi đến kỳ không.”
Tiết Tử Du trừng to mắt, hít một hơi lạnh rồi im lặng, cố nén ngượng mà quay đi, hai má đã đỏ bừng.
“Nhưng ta thực sự muốn biết.” Thẩm Nguyên Tịch xoa cằm, nhìn lên ánh trăng đầy suy tư. “Điều này ta đã tò mò từ lâu rồi.”
Tiết Tử Du ho khan một tiếng, cố giấu nét đỏ trên mặt, chỉ tay về phía trước: “Đến rồi.”
Miếu Nguyệt Thần hiện ra phía trước. Cây cổ thụ ngàn năm đứng uy nghi trong sân miếu, tường bao quanh chỉ cao đến ngang thân cây. Cảnh tượng hoang phế của ngôi miếu chẳng có vẻ gì là hương khói vượng phát như trong sách.
Tiết Tử Du nói: “Miếu Nguyệt Thần cầu tài, cầu con, cầu duyên, lẽ ra phải đông người đến lễ bái, nhưng tỷ xem, ngay cả tường bao quanh cũng không được sửa sang. Điều này đủ để thấy… nơi này chẳng linh nghiệm gì. Ta đã bảo đừng tin vào những gì sách vở ghi, thật thật giả giả không hơn gì những lời đồn về Tam Điện hạ mà đám người đó nhắc đến.”
Thẩm Nguyên Tịch kéo chặt chiếc áo choàng lông cáo, xoa mũi, khẽ thì thầm: “Nhưng nơi đây thực sự rất thích hợp để thả diều đêm.”
Trước miếu là một khoảng đất trống, không bị che khuất bởi cây cối, xung quanh cũng không có tường nhà nào trong bán kính năm mươi bước, lại không đèn đuốc, không người qua lại.
Trước khi thả diều, cần phải viết lên diều ba điều ước nhân sinh. Thẩm Nguyên Tịch trải cánh diều dài gần bằng một cánh tay ra đất, lấy bút mực từ gói nhỏ ra, chấm mực rồi không do dự mà viết điều ước đầu tiên.
“Mong năm nay có thể kéo căng cây cung mà phụ thân đã tặng năm ngoái.”
Tiết Tử Du đọc ra thành tiếng rồi cau mày: “Chỉ có vậy thôi sao?”
“Sao vậy? Đó thực sự là mong ước của ta.” Thẩm Nguyên Tịch gõ gõ ngón tay, cố suy nghĩ ra hai điều ước còn lại.
Tiết Tử Du nhắc khẽ: “Một năm chỉ có một lần, đừng lãng phí.”
“Vậy thì…” Thẩm Nguyên Tịch viết điều ước thứ hai: “Trường thọ khang kiện, năm nay không ốm đau, không phải uống thuốc!”
Tiết Tử Du khẽ cười, không nói thêm gì, chỉ nhắc: “Đã đến điều ước cuối cùng rồi.”
Thẩm Nguyên Tịch cầm bút, ngập ngừng khá lâu rồi ngẩng lên hỏi Tiết Tử Du: “Đệ chắc chắn, khi diều bay lên rồi, đệ có thể đốt sạch nó?”
“Tỷ không tin vào khả năng của ta sao?” Tiết Tử Du cau mày, như thể nghe phải một câu hỏi ngớ ngẩn.
“Đệ chắc chắn chứ?” Thẩm Nguyên Tịch mở to mắt, đầu bút lơ lửng trên cánh diều.
“Tất nhiên ta chắc chắn.” Tiết Tử Du hiểu ra ý nàng, khẽ cười tự tin: “Muốn viết gì thì viết, đừng lo lắng. Ta sẽ đảm bảo nó cháy sạch sẽ, ngoài tỷ, ta và mẫu thân của tỷ, sẽ không một ai khác nhìn thấy.”
“Vậy thì ta viết đây!” Thẩm Nguyên Tịch cắn răng, viết xuống điều ước thứ ba:
— Ta không muốn vào cung.
Viết xong, Thẩm Nguyên Tịch chắp tay, nhắm mắt khấn nguyện: “Mẫu thân phù hộ.”
Tiết Tử Du cầm cánh diều lên, nhìn thấy dòng chữ cuối cùng, khẽ cười, vẻ mặt dường như thoải mái hơn nhiều. Hắn buộc chỉ vào cánh diều, khẽ giũ tay áo, cánh diều căng gió mà từ từ bay lên.
Thẩm Nguyên Tịch dõi theo cánh diều, thấy nó dần dần bay lên cao, nắm tay lại đầy hồi hộp. Khi diều đã cao hơn cả sân chính của miếu Nguyệt Thần, nàng kéo nhẹ tay Tiết Tử Du, nói: “Được rồi, thế là đủ để mẫu thân ta nhìn thấy. Đốt nó đi.”
Tiết Tử Du nhẹ nhàng thả thêm dây, tay còn lại chạm vào ngòi lửa, nhưng đột nhiên một cơn gió loạn nổi lên. Con diều đêm ban đầu trôi về hướng đông, rồi như bị ai đó giật mạnh, nó quay ngoắt về phía tây, mắc kẹt vào góc cao của một kho sách không đèn đuốc.
Thẩm Nguyên Tịch giật mình kêu lên, “Hỏng rồi!”
Nàng ngẩng đầu nhìn qua, hỏi Tử Du: “Đó là nơi nào vậy?”
“…Giống như là thư viện của ai đó.” Tử Du không dám thả dây, có phần khó chịu nói, “Tỷ, phải kéo diều xuống trước mới đốt được.”
Nếu đốt dây ngay lúc này, sẽ có nguy cơ gây hỏa hoạn thiêu rụi cả kho sách.
“Ta biết, để ta xem thử.” Nguyên Tịch lấy lại bình tĩnh, đi vòng quanh bức tường cao. Trong bóng tối, nàng tìm thấy một cái thang gỗ và vài dụng cụ sửa tường. Dây diều của nàng đang mắc vào cái thang, lấp lánh ánh bạc dưới ánh trăng, trông như tơ nhện.
Nguyên Tịch vui mừng reo lên, “Quả nhiên sinh thần gặp may. Tử Du! Đây có thang, đệ giữ dây đừng động, ta sẽ trèo lên lấy diều xuống.”
Nếu chỉ có hai điều ước đầu, ngày mai nàng có thể mặt dày nhờ phụ thân lấy về, nhưng điều ước thứ ba lại có thể gây phiền phức cho phụ thân mẫu thân nếu ai đó phát hiện ra.
Nguyên Tịch cởi áo choàng lông, vỗ nhẹ lên má để tỉnh táo hơn, hít một hơi lạnh, lắc nhẹ cái thang rồi bắt đầu trèo lên. Khi lên cao, nàng phát hiện dây diều ở trên đỉnh thang bị căng ra, dường như ai đó đang kéo căng, nàng lập tức kêu lên, “Tử Du, đừng kéo dây!”
Dây lại yên lặng, Nguyên Tịch thở phào nhẹ nhõm, leo thêm một bậc, cuối cùng vượt qua mép tường, nhìn thấy nóc thư viện rộng rãi.
Dưới ánh trăng bạc khổng lồ, ánh sáng như đang thiêu đốt, hòa vào sắc đêm. Trên mái nhà, dưới ánh trăng, có một người.
Người ấy tựa vào mái hiên, khoác áo choàng, gió thổi qua mũ, để lộ những sợi tóc bạc tựa lụa. Diều đêm nằm trong tay hắn, che khuất phần lớn khuôn mặt, nên Nguyên Tịch không thể nhìn rõ biểu cảm của hắn.
Nhưng trong chớp mắt, khi nàng nhìn lại, bóng người đã biến mất giữa ánh trăng. Khi đang ngơ ngác, một mùi hương lạnh thoảng qua, vạt áo choàng lướt qua mặt nàng, để lại dấu vết mờ ảo.
Nguyên Tịch ngước lên, bắt gặp một gương mặt kiều diễm; đôi mắt đỏ như thú hoang trong bóng đêm, ánh nhìn rực sáng nhìn nàng không rời.
Hắn cúi xuống, đưa mặt lại gần hơn, hương thơm lạnh lẽo từ người hắn càng nồng hơn, khiến Nguyên Tịch rùng mình nhận ra tay mình lạnh ngắt.
“…Tam Điện hạ?” Nàng đoán, khẽ hỏi.
Khuôn mặt gần ngay trước mắt nàng, đôi mắt đỏ như máu nhìn nàng rất lâu, sau đó hắn hơi nhíu mày, rồi lại nhìn xuống chiếc diều trong tay.
Nguyên Tịch thấy hắn có vẻ khó hiểu, cố lấy can đảm nói bằng giọng run run: “Tam Điện hạ, đây là diều của ta, ta không biết ngài ở đây, xin lỗi vì đã làm phiền…”
Tam Điện hạ không nói gì, chỉ gật đầu, rồi đột ngột đứng dậy, kéo nhẹ một cái khiến dây đứt phựt.
Nguyên Tịch hít một hơi lo lắng, tim như bị bóp chặt.
Hắn định làm gì? Hắn có định đưa chiếc diều này về báo cáo lên Hoàng đế không?
Ngọn lửa xanh lam đột nhiên bùng lên, chiếc diều hóa thành tro bụi, tan biến giữa những ngón tay của Tam Điện hạ.
Gió cuốn bay lớp mũ của hắn, để lộ mái tóc bạc mờ ảo hơn cả ánh trăng.
Nguyên Tịch sững sờ.
“—Tỷ tỷ!” Giọng Tử Du vang lên, đầy lo lắng như tiếng gọi cứu từ dưới nước.
Tiếng gọi kéo Nguyên Tịch về thực tại. Nàng vội quay đầu đáp lại, nhưng mất thăng bằng, suýt nữa ngã xuống từ cái thang. Rất may nàng kịp bám chặt, tay đau rát vì bị xước.
Lời cảm ơn chưa kịp nói ra, đầu óc vẫn còn choáng váng. Nàng ngại ngùng cúi đầu, chầm chậm bước xuống thang.
Tử Du đứng đợi dưới thang, vội đỡ lấy nàng khi nàng bước xuống, rồi ngẩng đầu nhìn về phía người trên mái.
Tam Điện hạ vẫn đứng đó, ánh mắt không rời Nguyên Tịch.
Ánh trăng chiếu rọi, trong khoảnh khắc giao thoa ánh sáng, Tử Du bắt gặp đôi mắt đỏ thẫm của hắn.
Tử Du khựng lại, nắm chặt tay Nguyên Tịch rồi kéo đi, đi đến khi cách xa hơn năm mươi bước, Tử Du mới nắm tay nàng lên. Đúng như dự đoán, trong lòng bàn tay nàng có vết xước nhẹ, nhưng không chảy máu.
Tử Du im lặng hồi lâu, rồi hỏi: “Còn chỗ nào bị thương không?”
Nguyên Tịch như vừa bừng tỉnh từ giấc mộng, mơ hồ hỏi: “Sao vậy?”
Tử Du thì thầm trong giận dữ: “Có chảy máu không? Nếu tỷ chậm thêm chút nữa, hắn đã lộ răng nanh rồi! Hắn chắc chắn đã ngửi thấy mùi máu!”
Một lúc sau, Nguyên Tịch đáp: “…Kinh nguyệt có tính không?”
Nàng nhìn Tử Du đang cứng người, ngại ngùng nói: “Vì vậy ta mới tò mò.”
Ánh trăng chiếu rọi mái tóc bạc mềm mại, lướt nhẹ trước mắt nàng. Tam Điện hạ xuất hiện ngay trước mặt họ, đôi mắt đỏ thẫm nhìn chằm chằm Nguyên Tịch.
Tử Du “sống dậy”, lập tức che chắn Nguyên Tịch, “Tam Điện hạ, chúng ta sẽ tự trở về phủ, không cần Tam Điện hạ đưa tiễn.”
Một lúc lâu sau, Tam Điện hạ nở nụ cười nhạt.
Sương đêm bao quanh phía sau hắn, con đường trước mặt vừa mới rõ ràng giờ đã mờ mịt, không còn phương hướng.
“Hẳn là không dễ đâu.” Hắn nhẹ nhàng nói.