Phoenix không trả lời câu hỏi của Lộ Giai mà lặng lẽ đưa tay về phía cô. Lần này cô không vung tay tát anh mà theo phản xạ rụt lại lùi về phía sau. Nỗi sợ đã ăn sâu vào tâm trí cô lúc nào không hay, phản ứng tự nhiên của cô là trốn tránh, cơ thể hơi ngả ra sau, nét mặt tỏ ra chán ghét.

“Xin lỗi.”

Bàn tay của Phoenix hơi khựng lại, giọng anh khàn đục và trầm lắng, rồi anh nhẹ nhàng kéo áo khoác của cô lại, đầu ngón tay vô tình chạm vào da thịt Lộ Giai khiến cô run lên. Ngay sau đó, anh cẩn thận cài lại nút quần và kéo khóa áo leo núi lên đến cổ.

Lộ Giai im lặng, lạnh lùng quan sát mọi thứ, nhìn đôi mắt cụp xuống và hàng mi dài màu vàng của Phoenix khi anh chỉnh lại trang phục cho cô. Cô cảm thấy như tâm trí mình tách rời khỏi cơ thể, như thể anh đang chăm sóc cho một người khác không phải cô.

Nhưng khi nhìn thấy động tác chậm rãi và thận trọng của Phoenix, cô bắt đầu cảm thấy có lẽ mình đã quá giận cá chém thớt. Dù sao, phản ứng của anh không giống như đang diễn kịch mà như anh thật sự đang đấu tranh cho mạng sống.

Nghĩ đến điều đó, lòng cô chợt se lại, rồi cô ôm chân mình, cười khẩy tự giễu. Cô không còn muốn suy đoán xem liệu đây có phải là một lời nói dối nữa hay không, cũng không còn quan tâm. Tất cả những gì cô muốn bây giờ là được về nhà.

Héctor nằm dưới đất bên cạnh cô, máu đang tuôn ra từ vết thương ở chân. Anh ta tiếp tục la hét:

“Phoenix, nếu mày có gan thì giết tao đi, đừng nương tay…”

“Đúng vậy, tao sinh ra để phản bội, tao sẵn sàng bán đứng người từng cùng tao vào sinh ra tử chỉ vì vài trăm ngàn đô.”

“Nói thật, tao không hiểu nổi, tao mạo hiểm mạng sống của mình để giúp mày đạt được tất cả, nhưng cuối cùng tao chẳng nhận được gì cả.”

“Tao cần tiền, cần rất nhiều tiền, 3.000 đô chẳng đủ với tao. Tao không giống mày, có thể bất cứ lúc nào chạy về Washington D.C. và sống cuộc sống cao sang.”

Lộ Giai sợ hãi lắng nghe Héctor nói với giọng châm biếm, tâm trí vốn đang rối bời của cô bỗng nhiên trở nên vô cùng rõ ràng.

Cô chợt nhớ lại lúc trước Héctor có nói với hai tên tay sai của mình rằng Phoenix đang nắm giữ thứ gì đó vô cùng quan trọng với ai đó, khiến họ sẵn sàng trả bất cứ giá nào để có được nó.

Liệu đó có phải là lý do Phoenix bị truy đuổi không?

Suy nghĩ đó làm tim cô đập loạn nhịp.

Đó có thể là thứ gì?

“Xin lỗi, Héctor, tao hiểu rồi.”

“Thời gian đã trôi qua quá lâu, chúng ta đã thay đổi. Đúng, trên đời không có gì vĩnh cửu, chỉ có lợi ích là mãi mãi.”

Lộ Giai cảm thấy thật trớ trêu. Cô nhìn vẻ mặt của Héctor, thấy anh ta dần chuyển từ sự phẫn uất sang tự giễu, không thể không cắn chặt môi mà liếc nhìn khuôn mặt sắc sảo của Phoenix.

“Nhưng tao muốn nói, tất cả những điều đó không phải là lý do để mày làm tổn thương người khác.”

“Chuyện này không liên quan gì đến Lộ, cô ấy chỉ là một cô gái vô tội bình thường bị tao kéo vào.”

Héctor im lặng ngồi dưới đất, nặng nề nhắm mắt lại rồi yếu ớt nói: “Ha, tao đã quá tự phụ. Tao tưởng rằng với vài người này là có thể bắt được mày. Tao phải thừa nhận, thành công của mày có lẽ chẳng liên quan gì đến tao.”

Phoenix không đáp lại lời của Héctor mà cúi xuống bế Lộ Giai lên định rời khỏi.

“Đừng chạm vào tôi… đừng chạm vào tôi!!”

Lộ Giai phản ứng dữ dội, cố gắng thoát khỏi vòng tay của Phoenix.

Nhưng ngay lập tức, Phoenix siết chặt cổ tay cô, kéo cô lại gần rồi ôm chặt vào lòng. Sự tĩnh lặng bao trùm, chỉ còn lại hơi thở nóng hổi của anh khi anh đặt tay lên đầu cô, cùng với một tiếng thở dài dài đằng đẵng.

“Thật sự rất xin lỗi, tất cả là lỗi của tôi, tôi đã quá tự phụ.”

Giọng anh đầy sự hối lỗi chân thành, như thể Lộ Giai trong vòng tay anh là một báu vật vô giá.

Cô sững sờ ngừng phản kháng, nhưng trong lòng chỉ thấy buồn cười, vì cô biết rõ Phoenix rất giỏi nói dối. Cô không thể xác định liệu đây có phải là một lời nói dối nữa hay không.

Nhưng sau tất cả những mối đe dọa và nguy hiểm đã trải qua, ngay cả sự quan tâm giả dối cũng đủ để chạm đến tâm hồn yếu đuối của cô. Cô chợt nhớ đến lão Lộ đã mất tích nhiều năm trước. Nước mắt lại dâng trào ướt đẫm ngực Phoenix.

Nếu lão Lộ chưa mất tích, liệu cô có phải trải qua những chuyện kinh khủng như thế này không?

Nếu lão Lộ còn ở bên cô, liệu cô có bị người ta đối xử tàn nhẫn như vậy không?

Cảm giác trong vòng tay quá nóng, cô không còn ai để dựa vào, chỉ có thể tựa vào vòng tay mạnh mẽ và đầy chất nam tính của Phoenix, tạm thời quên đi sự xa cách giữa họ, rồi giải tỏa hết những cảm xúc của mình.

“Tôi muốn về nhà… Rốt cuộc khi nào tôi mới được về nhà?”

Cô vừa khóc vừa đấm vào lưng Phoenix, đến khi không còn sức lực mà chỉ biết ôm chặt lấy anh, tay cô bấu chặt vào áo của anh đang dần dần siết chặt hơn.

Ngực Phoenix phập phồng. Sau một thời gian dài im lặng, anh nắm lấy vai cô, cúi xuống đối diện với cô, rồi chậm rãi nói:

“Lộ… không kịp làm hộ chiếu nữa, nhưng hãy tin tôi, tôi sẽ đích thân đưa cô đến Đại sứ quán Trung Quốc ở một nước khác, lần này tôi sẽ không để điều đó xảy ra nữa.”

Nghe đến đây, Lộ Giai ngẩng đầu lên, vừa cười vừa khóc, cười vì tức giận, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì phẫn nộ: “Anh định đưa tôi đến Mexico? Sao không đưa tôi thẳng về Trung Quốc?!”

Nhưng khi nhắc đến Trung Quốc, Lộ Giai chợt ngừng lại, trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ điên rồ.

Trong tay Phoenix có thứ mà “những người kia” rất muốn. Liệu đó có phải lý do khiến anh bị truy nã? Nếu vậy, sau khi trải qua cuộc trốn chạy đầy đau khổ này, thay vì để họ có được thứ đó, cô có thể tìm cách đưa Phoenix và món đồ đó về nước.

Nhưng ngay sau đó, cô thấy ý nghĩ đó thật nực cười.

Từ đây về Trung Quốc cách nửa vòng Trái đất, việc tránh bị truy bắt đã khó khăn, chưa nói đến việc về nước. Điều này còn khó khăn hơn cả việc đi vòng quanh thế giới trong 80 ngày.

Cô nên từ bỏ và lựa chọn sự tự do.

“Tôi có thể tự đến Lãnh sự quán để xin giúp đỡ, tôi không cần anh… Phoenix, tôi chưa bao giờ cần anh.”

Nghe lời cô nói, Phoenix khựng lại. Một lúc sau, anh chậm rãi đáp: “Không phải tôi không tin vào khả năng của cô. Lý do tôi ban đầu chọn Héctor là vì anh ta có kinh nghiệm đối phó với cảnh sát. Cô sẽ dễ bị lộ trước khi đến nơi an toàn, khiến tất cả những nỗ lực trước đây của chúng ta sẽ trở nên vô nghĩa.”

“Nhưng hãy tin tôi, Lộ. Lần này, tôi sẽ tự mình đưa cô đến một nơi thật sự an toàn.”

Nhưng Mexico thì không được.

Mexico đầy bất ổn và không thể tách rời khỏi sự can thiệp của Mỹ. Hơn nữa, ở nước ngoài, “bọn họ” sẽ càng trở nên táo bạo hơn. Ban đầu, Phoenix định chọn đường đi này vì anh có thể tự giải quyết được, nhưng bây giờ nếu anh đưa cô đến Mexico, cho dù là Đại sứ quán Trung Quốc ở Mexico, Lộ Giai vẫn có thể sẽ bị bắt trước khi đến gần đại sứ quán.

Nhưng Lộ Giai lại hiểu lầm ý của Phoenix, cô cho rằng anh ta sẽ đưa cô đến một nơi đủ an toàn ở Mexico – chính là Đại sứ quán Trung Quốc tại Mexico.

Thực ra trong lòng cô cũng hiểu rõ, Phoenix chắc chắn không thể quay lại con đường cũ, nếu anh ta đưa cô đến Đại sứ quán Trung Quốc tại Mexico thì có lẽ đó là kết quả tốt nhất hiện tại.

Lộ Giai nghĩ tay của những kẻ đó không thể vươn tới một quốc gia khác, vì vậy cô vẫn có hy vọng tránh được những kẻ săn đuổi để nhanh chóng trở về nước.

— Điều kiện tiên quyết là không gặp phải bất kỳ biến cố nào trên đường đi.

Đột nhiên, từ xa vang lên tiếng còi xe cảnh sát, có thể tiếng súng đã gây ra sự náo động.

Thấy Lộ Giai với đôi mắt đỏ hoe không phản đối thêm gì, Phoenix thở phào nhẹ nhõm. Anh cúi đầu, đôi mắt xám xanh nhìn Lộ Giai với sự nghiêm túc: “Tôi biết, giờ nói những lời này rất vô tình, nhưng thời gian đang gấp, chúng ta phải đi ngay.”

Nghe Phoenix nói vậy, Lộ Giai buộc bản thân phải bình tĩnh lại khỏi sự suy sụp, cúi đầu tự chế giễu vận xui của mình.

Nhưng thành thật mà nói, lúc này cô không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể bị cuốn vào sâu hơn, lạnh lùng hỏi.

“Đi bằng cách nào?”

…

Năm phút sau, Torres với vẻ mặt tái nhợt ngồi ở ghế phụ của một chiếc xe tải lớn, tay ôm lấy bên tai bị thương. Người lái xe bên cạnh tỏ vẻ khó hiểu nhìn ông sếp của mình, thật không hiểu sao ông ta lại đích thân có mặt.

Không chỉ vậy, còn có âm thanh xào xạc phát ra từ phía sau xe, vốn dĩ hàng đã được chất xong, sao vẫn còn tiếng động?

“Sếp ơi, phía sau có chuyện gì vậy?”

Torres nhìn khó chịu, “Không… không có gì.”

Lộ Giai và Phoenix im lặng ngồi bên trong chiếc xe tải, trong không gian chật hẹp được bao quanh bởi các thùng giấy. Cô ngồi co ro ở góc, ôm đầu gối, trông như một con vật nhỏ đáng thương.

Phoenix thì cúi lưng, gập một chân lại, lặng lẽ cúi đầu không nói gì.

Thời tiết vốn đã oi bức, trong không gian kín bưng này càng làm người ta thêm khó chịu, đặc biệt là sau khi xảy ra những chuyện như vừa rồi, không khí càng trở nên gượng gạo và căng thẳng.

May mắn là không lâu sau, xe khởi động, tiếng động cơ rền vang che lấp sự khó xử giữa hai người.

Nơi đây chỉ cách thành phố biên giới Tijuana của Mexico khoảng 20 phút đi đường, những chiếc xe tải lớn như thế này cần phải qua trạm kiểm tra biên giới.

Thời gian trôi qua chậm hơn so với tưởng tượng. Phoenix vốn nghĩ anh và Lộ Giai sẽ giữ im lặng suốt quãng đường đến đích, nhưng không ngờ Lộ Giai đã bình tĩnh lại, bất ngờ mở miệng thăm dò, phá vỡ bầu không khí gượng gạo giữa hai người.

“Anh… có định đi vòng qua Nga không?”

Cổ họng Phoenix khô khốc một cách lạ lùng, anh không trả lời trực tiếp câu hỏi của Lộ Giai, thay vào đó lại nói: “Tôi sẽ không đưa cô đến Nga.”

Lộ Giai nhạy bén nhận ra câu trả lời của Phoenix có điều gì đó không ổn, nhưng cô không nói ra được, chỉ có thể lạnh lùng đổi câu hỏi.

“Chúng ta trốn trong xe thế này, liệu có bị phát hiện không?”

“Torres có kinh nghiệm trong việc này, hơn nữa, nghiêm ngặt là từ Mexico vào Mỹ, không phải từ Mỹ sang Mexico.”

“Tất nhiên, cũng không thể nói là hoàn toàn không có rủi ro, luôn có những kẻ thông minh nghĩ ra cách khác, nhận ra tuyến đường mà chúng ta chọn.”

Quả đúng là như vậy.

Ở một phía khác, đặc vụ cấp cao Maoni và đặc vụ Daniel không thu được gì ở San Diego, dù sao họ chỉ có hai người, lực lượng quá yếu, mà Phoenix chắc chắn sẽ nhanh chóng không để lại nhiều dấu vết mà rời khỏi San Diego.

Nhận ra điều này, Maoni lập tức cùng Daniel đến nơi cần phải đi qua ở biên giới Mỹ – Mexico, quan sát từng chiếc xe đang chờ kiểm tra qua biên giới.

Tất nhiên, Phoenix không nhất thiết phải qua biên giới bằng xe, nhưng các khả năng khác đều rất thấp, cuối cùng bị Maoni loại trừ.

Đặc vụ cấp cao Maoni nhìn đặc vụ bị giáng chức Jack bên cạnh thì không khỏi nhướng mày, “Tôi nhớ anh từng làm việc với Phoenix đúng không? Nghe nói quan hệ của các anh cũng không tệ?”

Jack là người Mỹ gốc Latin với nước da ngăm đen và dáng người cao to. Vì bị giáng chức, nên mái tóc tết mà anh từng để trong thời gian nằm vùng đã bị cạo trọc, với tâm trạng không tốt, anh nhìn những chiếc xe qua lại với vẻ mặt vô cảm mà không thèm để ý đến Maoni.

“Con chó này tên gì?”

Jack liếc nhìn chú chó nghiệp vụ ngồi bên cạnh, đây là tân binh mới vừa vào làm. Anh chỉ biết nó tên là Poppy, nhưng Jack thực sự chịu hết nổi gã đàn ông tự mãn bên cạnh, nhịn không được nhíu mày khó chịu, “Câm miệng đi, cái đồ khổng tước tự cao, anh đang cản trở công việc của tôi.”

“Không, Jack, tôi chỉ muốn giúp anh hoàn thành tốt công việc hơn thôi, bắt kẻ không nên rời khỏi nơi này.”