Ngọn lửa dần lớn dần.

Những tên sai vặt trong Từ gia đều vội vã đến nơi, cầm theo nước để dập lửa, có tên sai vặt thấy cửa chưa bị lửa cháy tới, liền muốn xông vào cứu Từ lão gia ra ngoài, nhưng cửa đã bị chốt chặn từ bên trong.

Hắn đập cửa mạnh, liên tiếp kêu gọi Từ lão gia nhưng không ai đáp lại, lúc này, bất chợt có người đến từ phía sau, đẩy hắn ra và đá cửa một cú.

Cánh cửa đóng chặt lập tức mở ra, người đó xông vào đám cháy đầu tiên.

Khi tên sai vặt phản ứng lại và theo vào, thì thấy Fúc Tài, người mặc trang phục của đại thiếu gia, đã đổi chỗ với đại thiếu gia, tự mình ẩn náu chờ đợi lúc lẫn vào đám đông để rời đi mà không ai hay biết.

Từ Lễ Khanh giả vờ như mới đến, thấy người nằm trên đất, lập tức không nói hai lời ôm người lên, đồng thời bình tĩnh và có tổ chức, chỉ huy những tên sai vặt sau đó cứu cha mình.

Tên sai vặt lúc này mới nhìn rõ, người vừa đá cửa chính là đại thiếu gia.

Oanh Oanh vẫn đang giả vờ ngất xỉu, tạm thời được Từ Lễ Khanh đặt ở một khoảng trống xa xôi, để hai nha hoàn của nàng chăm sóc.

Từ Lễ Khanh lại tham gia vào đội ngũ dập lửa.

Rất nhanh, ngọn lửa được dập tắt, trước đó, Từ lão gia cũng được cứu ra, nhưng người được cứu ra đã là một xác chết.

Trong lúc hỗn loạn vừa rồi, mọi người đều tưởng rằng Từ lão gia chỉ là bất tỉnh, đại thiếu gia thấy cha mình bị thương nặng, còn lo lắng gọi người đi mời thầy thuốc. Cho đến khi có người phát hiện ra điều không ổn, dũng cảm tiến lên kiểm tra hơi thở của ông…

“Á! Lão, lão gia đã không còn nữa!”

Một tiếng kêu thất thanh, người nói chuyện sợ hãi đến mức chân mềm nhũn, cũng đánh thức biết bao người.

Cả Từ gia đều đau buồn.

Đại phu nhân khóc thật lòng, dù bà và Từ lão gia chỉ tôn trọng nhau như khách, không có tình cảm sâu đậm, nhưng bà là người phụ nữ duy nhất không bị ông ấy hành hạ trên giường, và thực sự coi ông ấy như bầu trời mà mình có thể dựa vào.

Bà không thể sinh con, người con trai mà bà nuôi từ nhỏ cũng không thân thiết với bà, cháu trai thì còn chưa có bóng dáng, bây giờ bầu trời đã sụp đổ, trong nỗi đau buồn, bà đã ngất xỉu đi.

Những việc còn lại, đều do Từ Lễ Khanh tự mình sắp xếp.

Ngày hôm sau khi đại phu nhân tỉnh dậy, Từ gia đã bắt đầu chuẩn bị tang lễ. Từ Lễ Khanh mặc tang phục, nói với bà về ‘sự thật’ mà hắn điều tra được trong đêm:

Cha hắn sắp chết, chính hắn vô ý làm đổ cây đèn, mới gây ra hỏa hoạn. Bát di nương vô tội, suýt nữa đã mất mạng vì thế, trời sáng mới tỉnh lại, vẫn còn hoảng loạn.

Đại phu nhân rất tin tưởng con trai mình và không nghi ngờ gì.

Bà không quan tâm một nữ tử nhỏ như bát di nương thế nào, trong lòng căm hận, dưới nỗi đau lớn, ác độc nói: “Sao không để lửa thiêu chết luôn nàng ta!”

Từ Lễ Khanh nghe vậy, nhíu mày, nhẹ nhàng phát biểu, nhắc nhở: “Cha ta bị bệnh nặng đột ngột, đám cháy tối qua được dập tắt nhanh, không thể thiêu chết người.”

Đại phu nhân lại khóc nức nở, cầm khăn tay lau nước mắt không ngừng, nắm lấy tay Từ Lễ Khanh và giao phó: “Lễ Khanh à, sau này mẫu thân chỉ có thể dựa vào ngươi. Cha ngươi không còn, sau này bầu trời của Từ gia, ngươi phải giữ vững!”

Từ Lễ Khanh để cho bà khóc lóc, an ủi: “Mẫu thân cứ yên lòng.”

–

Ngày Từ lão gia được an táng là sau bảy ngày, trong thời gian đó, Từ Lễ Khanh như một người con hiếu thảo, ngày đêm quỳ trước quan tài, thay cha canh thức.

Những người đến viếng, không ai không đau buồn, nhìn hắn với ánh mắt thương cảm, khuyên hắn nên giữ gìn sức khỏe.

Hắn nghe họ nói: “Trong một tháng, trước mất em trai rồi mất cha, mất đi hai người thân yêu nhất, dù là người mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chịu đựng nổi.”

Từ Lễ Khanh thực sự không chịu nổi, cha hắn được an táng xong thì hắn bệnh nặng, cả nửa tháng đóng cửa không ra ngoài.

Đại phu nhân đã đến thăm hắn, nhưng không gặp được người, nói sợ lây bệnh cho bà, chỉ là cảm lạnh thôi, nghỉ ngơi vài ngày là khỏi.

Đại phu nhân sợ hắn cũng sẽ gục ngã, không còn quan tâm đến việc lo lắng cho Từ lão gia, bà đã đến chùa mời một bức tượng Phật về, hàng ngày cầu nguyện.

Như vậy, vài ngày sau, Từ Lễ Khanh đã khỏe mạnh trở lại, ngay lập tức đến thăm mẫu thân.

Đại phu nhân vui mừng đến mức khóc, liên tục niệm: “Đa tạ thần Phật phù hộ, Đa tạ thần Phật phù hộ.”

Từ Lễ Khanh hơi cảm động, những việc đã quyết định trước đó, giọng điệu hắn nhu hòa hơn một chút, thay vì ra lệnh, hắn thương lượng với bà, hỏi: “Mẫu thân có muốn rời khỏi nơi này, cùng con chuyển đến kinh thành không?”

Đại phu nhân ngạc nhiên: “Kinh thành?”

Từ Lễ Khanh gật đầu: “Nơi đó kinh doanh mới bắt đầu, cần người trông coi. Ban đầu con dự định một mình đi, nhưng…” hắn dừng lại một chút, “bây giờ cha gặp sự cố, nếu con đi, ít nhất cũng một năm rưỡi, trong nhà không có nam nhân, con cũng không yên tâm, thà rằng cả nhà chuyển đi.”

Theo chồng khi xuất giá, chồng chết theo con, đại phu nhân không có gì lưu luyến, có thể rời khỏi nơi đau buồn này cũng tốt.

Tuy nhiên, bà vẫn có chút do dự, sợ rằng Từ lão gia mới mất mà hắn đã có hành động lớn như vậy, sẽ bị người ta bàn tán, mang tiếng không hiếu thảo.

Đối với điều này, Từ Lễ Khanh rất thản nhiên: “Kệ người ta nghĩ gì, không ảnh hưởng đến con.”

Hắn vốn không có ý định cố tình giả vờ làm người con hiếu thảo, việc canh thức trước đó, chỉ là làm những gì một người con nên làm.

Đại phu nhân nghĩ rằng Từ Lễ Khanh lo lắng cho bà, một lòng hiếu thảo, sẵn lòng mang tiếng xấu, cảm động nắm tay hắn nói chuyện một hồi lâu.

Buổi chiều, đại phu nhân liền triệu tập các di nương, thông báo về việc này, và đồng ý với bất kỳ ai không muốn đi, có thể ở lại nhà chờ.

Đùa cợt thôi, đại thiếu gia một khi đã đi, không biết bao giờ mới trở lại, những nữ tử kia, chồng đã khuất, một mình ở lại đây, ăn gì? uống gì?

Từ phu nhân nói xong, mọi người liền tản ra như chim hoặc thú, vội vã trở về thu dọn hành lý, sợ rằng không kịp mang theo đồ của mình.

Trong viện của Oanh Oanh, Tịch Mai và Đông Tình cũng đang bận rộn vì chuyện này, nhưng nàng lại có chút mất tập trung, ngồi trên ghế lơ đãng trầm tư.

Người ngoài không rõ tình hình, nhưng nàng hôm đó đã thấy rõ mọi chuyện, dù lúc ấy có chậm chạp, sau khi suy nghĩ lại, cũng có thể ghép nối ra bảy tám phần sự thật.

Giữa đại thiếu gia và Từ lão gia, có vẻ như có một số mâu thuẫn, hắn ghét lão gia, vượt qua giới hạn với nàng, thậm chí trước mặt lão gia còn giao hợp, cũng chỉ để trả thù.

Chẳng lẽ vì sự việc đã thành, nàng không còn giá trị, nên mới bị bỏ rơi?

——Từ khi Từ lão gia qua đời đến nay, đại thiếu gia đưa nàng trở về, lại không hề xuất hiện.

“Chủ tử… chủ tử?” Tịch Mai gọi nàng ở phía trước, hỏi: “Cái này có cần mang theo không?”

Đó là một bộ y phục mà trước đây đại thiếu gia đã sai người làm cho Oanh Oanh, màu sắc nàng không thích lắm, chưa bao giờ mặc qua. Nhưng vì là vải tốt nhất, lại mới tinh, Tịch Mai không chắc chắn có nên giữ lại hay không.

Oanh Oanh lắc đầu, nói: “Không cần.”

“Không cần phải vất vả thu dọn, ta không đi kinh thành.”

“À?” Đông Tình xen vào, “Tại sao?”

Đó là kinh thành, chân trời góc biển, nơi sầm uất nhất, nàng còn chưa từng đến nữa kìa.

Oanh Oanh mỉm cười, chỉ nói: “Ta thích yên tĩnh, Từ phu nhân đã đồng ý, một mình ở đây canh giữ Từ lão gia cũng tốt.”

Nếu đại thiếu gia khoan hồng, sẵn lòng trả lại cho nàng bản hợp đồng bán mình, thì còn gì tốt hơn. Trên tay nàng có không ít vàng bạc mà hắn tặng, bán đi mở một số kinh doanh nhỏ, hoặc tìm người tái giá, cuộc sống cũng có thể tiếp tục.

Oanh Oanh đứng dậy trở về phòng, hai nha hoàn nhìn nhau.

Buổi tối, Từ Lễ Khanh dùng bữa xong, lại muốn đến phòng làm việc bận rộn, trước khi khởi hành cố gắng sắp xếp mọi chuyện ở đây thật tốt, dù sao gốc rễ của Từ gia vẫn ở đây.

Phúc Tài theo sau hắn, mặt nhăn như quả bí đao.

May mắn thay, Từ Lễ Khanh trong lúc bận rộn, nhìn thấu được ý định của hắn muốn nói nhưng lại dừng lại, một bên xem sổ sách, một bên mở miệng: “Có chuyện gì thì nói.”

Phúc Tài cười ngượng, sắp xếp lời nói, cố gắng nói một cách nhẹ nhàng: “Thiếu gia, ta nghe nha hoàn bên bát di nương nói, nàng ấy có vẻ… không muốn chuyển đến kinh thành lắm.”

?

Từ Lễ Khanh dừng tay lật trang sách.

“Tại sao?”

Từ Lễ Khanh cũng hỏi cùng một câu hỏi.

Phúc Tài làm sao trả lời được, gãi đầu, lặp lại câu trả lời của bát di nương mà hắn nghe được từ Đông Tình: “Ta nghe người ta nói, sau khi Từ lão gia mất, bát di nương muốn ở lại phủ để canh giữ ông vài năm, sau đó tìm một gia đình bình thường để tái giá.”

Từ Lễ Khanh:???

“Ngươi nghe ai nói?”

Phúc Tài không nói gì nữa.

Nhưng Từ Lễ Khanh không còn tâm trí nào để xem sổ sách nữa, hắn nhấn nháy trán, bước lớn về phía viện của Oanh Oanh.

Nàng đang chuẩn bị tắm, nước nóng đã sẵn sàng, vừa vào bồn tắm, Từ Lễ Khanh đã tìm đến, lặng lẽ đuổi nha hoàn đi, đứng sau lưng nàng.

Oanh Oanh cứ tưởng là Tịch Mai, nhắm mắt lại, tự nhiên sai bảo hắn gội đầu cho mình.

Từ Lễ Khanh làm theo, nhưng vì không quen tay, không cẩn thận làm đau nàng.

“Ss…”

Oanh Oanh kêu đau, cùng lúc đó, Từ Lễ Khanh bất ngờ mở miệng: “Tại sao không đi kinh thành? Nàng lại làm ra trò gì đây.”

“Đại thiếu gia?”

Oanh Oanh không ngờ là hắn, ngạc nhiên, sau đó theo bản năng thu mình vào nước, chỉ để lại phần cổ trở lên ngoài không khí.

Từ Lễ Khanh không hài lòng với hành động che giấu này của nàng, nhưng cũng không nói thêm gì, lại hỏi một lần nữa: “Tại sao không đi?”

Oanh Oanh tránh né, hơi cúi mắt, nói: “Người đến đây làm gì.”

Hơn nửa tháng không thấy bóng dáng, sao bây giờ lại nhớ đến nàng.

Từ Lễ Khanh không hiểu ý nàng nói gì, nhưng nghe ra được ý tứ trong lời nàng, đó là, nàng cảm thấy những ngày này bị lạnh nhạt, trách hắn?

Từ Lễ Khanh vội vã đến đây, trong lòng không rõ nguyên nhân mà nổi lên một cảm giác bất an, từ từ hạ xuống, hắn lấy lại sự bình tĩnh thường ngày, tiếp tục làm việc mà bình thường không nên chạm vào, lạnh lùng nói:

“Nghe Phúc Tài nói nàng không vui, ta đến đây để làm nàng vui.”

Hắn tỏ vẻ không để ý, giải thích lý do gần đây của mình: “Trước đây bận rộn lo hậu sự quá, sau đó lại giả bệnh lén lút đến kinh thành, không kịp quan tâm đến nàng. Nàng có tâm trạng gì, nói ra ta nghe nghe?”

Oanh Oanh mới biết, đại thiếu gia không phải muốn bỏ rơi nàng, là quá bận, đã sớm đến kinh thành để chuẩn bị.

Vậy những gì nàng nghĩ là lợi dụng, lại có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả?

Oanh Oanh không muốn tự mình đoán, hắn đã đến, thà rằng hỏi thẳng: “Đại thiếu gia, ngươi và ta lén lút giao hợp, có phải cố ý để tức giận Từ lão gia không?”

Nàng không dám hỏi hắn có chút tình cảm nào với mình không, chỉ cần không phải là sử dụng mục đích từ đầu đến cuối, cũng không làm nàng quá đau lòng.

Từ Lễ Khanh: “……Khi nàng đến xin ta bảo vệ, hắn còn nằm đó, không thể rời giường, ta có cần phải tức giận hắn ở nơi không thấy được không?”

Oanh Oanh nghĩ lại cũng đúng, dù đại thiếu gia không phải là người tốt, ép nàng không còn lối thoát, giết chết cha ruột cũng không hề do dự. Nhưng sự bảo vệ mà hắn dành cho nàng, dù chỉ là tiện tay, cũng là thật. Nàng không thể phủ nhận.

Là nàng quá không muốn bị bỏ rơi sau khi sử dụng xong, lại giữ lại chút tự trọng cuối cùng, cố chấp không lý.

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, nếu có thể nhân cơ hội làm nũng cũng tốt.

Oanh Oanh trong bồn tắm quay người, ướt đẫm lao vào lòng đại thiếu gia, ôm chặt lấy hông hắn, không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ rơi lệ.

Từ Lễ Khanh đầu óc căng thẳng, an ủi nàng một hồi, nghe nàng nức nở, đòi một lời hứa: “Sau này nếu đại thiếu gia chán ghét ta, có thể để ta trở về không? Kinh thành quá xa, ta vẫn thích Giang Nam hơn.”

Từ Lễ Khanh không trả lời ngay, sau một lúc, mới nói: “Ta sẽ đối xử tốt với nàng.”

– ———————-

Từ Lễ Khanh: 6, Phúc Tài là người biết truyền đạt lời nói.