Trận hỏa hoạn lớn này đã thiêu rụi không ngừng trong suốt một ngày dài.

Khi hoàng hôn buông xuống, từ đường trang nghiêm giờ chỉ còn lại một đống đổ nát tàn tạ. Những cây tùng bách bao quanh cũng bị lửa thiêu đốt gần nửa, dưới vòm trời u ám, chỉ còn lại những làn khói tàn lượn lờ.

Hoắc Nguy Lâu đứng gần đám cháy, cảm giác bão táp như đè nặng trên mi tâm.

Hạ Thành đứng phía sau không nhịn được mà thì thầm.

“Hầu gia, lửa bốc lên từ trung tâm, chắc chắn không thể có nguyên nhân nào khác. Nếu muốn dọn dẹp chỗ này, e rằng sẽ phải mất sáu bảy ngày.”

Phòng ốc trong từ đường cũng không nhỏ, ngoài chính đường còn hơn mười gian phòng. Lúc này, những bức tường gạch ngói bị đổ nát, xà ngang cột nhà bị lửa thiêu đốt gần hết, sụp đổ như một ngọn núi nhỏ. Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu chỉ còn lại tối tăm, liếc nhanh qua bên cạnh, thấy Trịnh Văn An đứng một bên, vẻ mặt đau thương.

“Tập hợp hết người hầu trong phủ, lại điều thêm một ít nhân thủ từ nha môn. Trong vòng ba ngày, cần phải dọn sạch nơi này.”

Hoắc Nguy Lâu vừa dứt lời, Trịnh Văn An hồi phục lại tinh thần, bước gần một bước nói.

“Hầu gia, hiện giờ lòng người trong phủ đều hoang mang, chi bằng phá án trước, sau đó hãy dọn dẹp nơi này.”

Hoắc Nguy Lâu nhìn Trịnh Văn An, thấy y chớp mắt mấy lần, cuối cùng cũng lên tiếng theo.

“Thưa rõ, để tại hạ lo liệu.”

Trịnh Văn An vẫy tay gọi mấy gã quản sự, chiếu theo lời phân phó của Hoắc Nguy Lâu, Hạ Thành cũng hạ lệnh cho bộ đầu điều thêm nha sai. Màn đêm sắp buông xuống, gió lạnh thấu xương, ánh mắt Hoắc Nguy Lâu khựng lại. Phát hiện bóng dáng đơn bạc của Bạc Nhược U đang bò trên đống cột nhà cháy đen.

Hoắc Nguy Lâu cau mày, đi về phía Bạc Nhược U.

Trận lửa đã qua, nhưng trong đống đổ nát thê lương này vẫn còn tàn lửa rực cháy. Bước đến gần, dưới chân vẫn còn hơi nóng, Hoắc Nguy Lâu không hiểu Bạc Nhược U bò lên đó để làm gì, làn váy của nàng đã dính đầy than đen.

“Ngươi đang làm gì ở đây vậy?”

Hoắc Nguy Lâu hạ giọng hỏi, giọng có phần bất mãn.

Bạc Nhược U quay đầu lại, không hề tỏ ra sợ hãi, hỏi lại.

“Hầu gia có ngửi thấy mùi gì không?”

Hoắc Nguy Lâu nhíu mày, Bạc Nhược U lập tức trượt xuống khỏi đống cháy đen, tay nàng cũng dính than, vừa vỗ tay vừa nói.

“Hầu gia, đó là dầu cây trẩu. Mặc dù đã cháy hết, nhưng vẫn còn sót lại chút mùi.”

Khi còn trẻ, Hoắc Nguy Lâu từng tòng quân, đương nhiên biết dầu cây trẩu là gì. Trên chiến trường thường dùng dầu cây trẩu để hỏa công, bởi vì dầu này cháy mạnh, không dễ dập tắt, còn sinh ra khói đặc, mà khói đặc lại có độc.

Lúc này, Bạc Nhược U tiếp lời.

“Trong Phật đường và từ đường đều sử dụng dầu thắp, chủ yếu là sáp nến. Mặc dù sáp quý giá, nhưng không sinh ra khí độc hay khói đen khi cháy, thời gian cháy cũng lâu. Nên dầu cây trẩu không nên xuất hiện ở đây, mà trước đó dân nữ phát hiện trên người Ngọc ma ma cũng có mùi dầu cây trẩu.”

Bạc Nhược U vừa nói, vừa vén tóc rối bên gò má.

“Trận hỏa hoạn này xảy ra bất ngờ, cháy lại mãnh liệt, hẳn hầu gia cũng đã nhận ra sự khác thường. Hiện tại, dân nữ có thể khẳng định, là có người dùng dầu cây trẩu cố ý phóng hỏa.”

Nàng lại liếc mắt nhìn cảnh tượng tan hoang trước mặt.

“Từ đường cực kỳ quan trọng đối với tông tộc. Nếu không phải quá mức quan trọng, tuyệt đối không thể phóng hỏa thiêu hủy. Đêm qua Trịnh ngũ gia đã đến đây, sáng nay đại tiểu thư lại muốn vào kinh, ngay sau đó từ đường lại bùng cháy. Dân nữ cảm thấy nơi này chắc chắn không bình thường, mà tất cả những chuyện này, đều do Trịnh ngũ gia và Ngọc ma ma quyết định vào đêm qua, bọn họ có lẽ muốn che giấu điều gì đó, vì vậy mới quyết tâm hành động.”

Bạc Nhược U nói xong, không thấy Hoắc Nguy Lâu có phản ứng, nàng lo lắng không biết có phải mình nói nhiều hay không. Xoay người lại thấy vẻ mặt Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng đầy quái lạ, Bạc Nhược U cảm thấy có điều gì không ổn.

Hoắc Nguy Lâu đầu tiên nhìn khuôn mặt dính than của Bạc Nhược U, sau đó lại nhìn về phía tay nàng.

Lúc nàng khám nghiệm thi thể, ít khi băn khoăn, đối mặt với xác thối cũng không hề rụt rè. Mười ngón tay dính nước rỉ từ thi thể, bị đông lạnh, khiến hai ngón tay trái sưng đỏ, bây giờ lại dính than. Thực sự không đành lòng nhìn thẳng.

“Từ đường xác thực có điều gì đó quái lạ, bốc cháy đột ngột, càng chứng thực điểm này. Ta đã sai người dọn dẹp để điều tra chỗ này.”

Dừng một chút, giọng điệu Hoắc Nguy Lâu ôn hòa hơn một chút.

“Hôm nay không cần nghiệm thi, ngươi không cần ở lại đây.”

Ý là cho nàng lui ra, nhưng Bạc Nhược U chần chờ, thử thăm dò.

“Dân nữ muốn ở lại đây quan sát thêm.”

Hoắc Nguy Lâu lại nghiêm mặt, Bạc Nhược U vội vàng nói.

“Dân nữ tuy là nữ tử, nhưng tâm tư cẩn thận, chắc chắn sẽ không làm hỏng việc.”

Đuôi mắt Hoắc Nguy Lâu hơi nhướng lên, y nghe rõ ràng, Bạc Nhược U còn nhớ y không thích nơi mình làm việc có nữ tử. Hoắc Nguy Lâu nhìn lướt qua đám cháy.

“Tình trạng này, có thể phát hiện được gì? Khi cần dùng ngươi, ta sẽ gọi.”

Bạc Nhược U nhìn theo tầm mắt y, chỉ thấy cột nhà to cỡ vòng ôm một người bị đốt cháy khét lẹt rơi xuống đất, ngói vụn tường đổ nằm la liệt, xác thực là công việc cần sức lực. Bạc Nhược U hiểu rằng, trước khi dọn dẹp sạch sẽ đống đổ nát này, thật sự khó phát hiện được điều gì.

Nàng bất đắc dĩ thở dài.

“Vậy… dân nữ cáo lui.”

Giọng điệu có chút tiếc nuối. Trên chốn quan trường, Hoắc Nguy Lâu đã quen nhìn người khác lười nhác đùn đẩy lẫn nhau, giờ đây nhìn Bạc Nhược U, quả thực càng nhìn càng thấy dung mạo của nàng thật động lòng người. Dù cho trên mặt dính than, cũng không giảm đi được vẻ đẹp như hoa như ngọc.

Suy nghĩ này vừa xuất hiện, Hoắc Nguy Lâu khẽ nhíu mày. Y đã cấm dục không dính đến nữ sắc nhiều năm, trong kinh thành, mỹ nhân dù tuyệt thế cỡ nào trong mắt y cũng chỉ là tầm thường. Bây giờ, nhìn Bạc Nhược U có chút hợp mắt. Nhất định là bởi vì nàng làm việc cần cù, thật thà kỹ năng lại cao siêu.

Hoắc Nguy Lâu ổn định lại tâm tư, lại nhìn Bạc Nhược U, cảm thấy tiếc nuối hơn nữa. Hắn nhàn nhạt ứng tiếng, Bạc Nhược U xoay người bước đi. Hạ Thành đúng lúc này bước tới, thấy trên mặt nàng dính đầy vết bẩn, nhanh chóng lộ ra vẻ kinh ngạc.

“Tiểu Bạc, cô…”

Hạ Thành chỉ chỉ gò má nàng, không nhịn được cười ra tiếng.

“Mặt của cô sao lại lem luốc thế này?”

Bạc Nhược U giờ mới hiểu ánh mắt của Hoắc Nguy Lâu vừa rồi là có ý gì. Mặc dù nàng không thấy xấu hổ, nhưng nghĩ lại cũng có chút thất lễ, cười khổ một cái rồi bước nhanh rời đi. Hạ Thành nhìn bóng lưng của nàng, chép chép miệng, thấy trong hai ngày này Hoắc Nguy Lâu có vẻ hài lòng đối với Bạc Nhược U, mới nói.

“Để hầu gia chê cười rồi, tiểu Bạc làm việc thực sự ổn thỏa hơn một ít người trong nha môn, vài lần hỗ trợ làm việc, chưa bao giờ than khổ.”

Nói đến đây, Hạ Thành có chút cảm thán.

“Hai năm qua nhờ có tiểu Bạc hỗ trợ, Thanh Châu không một án treo nào đọng lại. Trời cao thực sự đối đãi với hạ quan không tệ. Thấy hầu gia dùng người, không nên nghi ngờ, hạ quan cũng thật sự lĩnh ngộ. Mặc dù không thể lấy công văn thử nhiệm từ nha môn, nhưng nghe nói thuộc hạ của hầu gia cũng có rất nhiều hiền tài. Lòng y yêu mến nhân tài như vậy khiến hạ quan cảm phục, đã như vậy, hạ quan cũng nên để tiểu Bạc làm người trong nha môn, dứt khoát để nàng ở lại thành Thanh Châu, sau này hỗ trợ nha môn châu phủ cũng thuận tiện hơn.”

Hạ Thành khen Bạc Nhược U, lại tán tụng Hoắc Nguy Lâu, tự cảm thấy lời khen tặng này liền mạch lưu loát, như vô tình. Nhưng chưa nói xong, không biết tại sao sắc mặt Hoắc Nguy Lâu lập tức xụ xuống, lạnh lẽo. Hạ Thành lại lấy khăn ra bắt đầu lau mồ hôi.

Kiến Hoà đế trị quốc văn minh, cho dù trong triều cũng có mấy vị khách khanh thường trú. Hoắc Nguy Lâu dưới một người trên vạn người, rất được Kiến Hoà đế tín nhiệm, thường xuyên cầu hiền nạp sĩ. Bởi vậy, Hạ Thành nói lời ấy tính ra cũng không có gì sai, chỉ là Hoắc Nguy Lâu nghe xong lại cảm thấy không thoải mái. Chờ buổi chiều trở về khách viện, cả người cảm thấy nặng nề.

Phúc công công chỉ nghĩ y vì chuyện từ đường bị cháy mà tức giận, nên mở miệng an ủi.

“Lần này lửa cháy đột ngột, vị Ngọc ma ma kia là khả nghi nhất, quả nhiên là thân tín của lão phu nhân trước đây, phóng hỏa đốt từ đường cũng không hề do dự. Nhưng đốt từ đường thì sao chứ, hầu gia uy phong sáng suốt, lại thêm mấy ngày, không lo không tìm được chân tướng.”

“Ta nhớ tới năm trước Tây Lương quốc từng tiến cống một thứ.”

“Hả?”

Phúc công công sững sờ, không hiểu sao Hoắc Nguy Lâu bỗng nhắc đến việc này. Ông suy nghĩ một chút, gật đầu.

“Đồ mà Tây Lương quốc tiến cống năm nay chủ yếu là binh khí hiếm lạ, hầu gia đang nói đến cái nào? Là Thần Cơ cung.”

Hoắc Nguy Lâu tòng quân lúc còn rất trẻ, Phúc công công đầu tiên nghĩ đến bộ Thần Cơ cung, sứ thần Tây Lương quốc từng nói rằng Thần Cơ cung có thể bắn nhiều mũi tên cùng lúc, tầm bắn trăm dặm. Nếu sử dụng thành thạo, nhất định sẽ trở thành vũ khí quan trọng của Đại Chu.

Nhưng Hoắc Nguy Lâu lắc đầu.

“Là một bộ bao tay cực mỏng dùng tơ tằm chế thành.”

Phúc công công tận lực nhớ lại một lát, cũng không nhớ ra từng có vật ấy, Hoắc Nguy Lâu lại phân phó nói:

“Dùng bồ câu đưa tin tới kinh, sai người đưa nó tới đây.”

Phúc công công nửa tin nửa ngờ đi truyền thư, nhưng khi trở về đã thấy Hoắc Nguy Lâu đang xem công văn, không biết tại sao y lại cần vật ấy. Phúc công công thở dài, tự biết đoán không ra tâm tư của Hoắc Nguy Lâu, nên không hỏi nhiều.

Lúc này, Tú Y Sứ phụ trách bảo vệ tiểu viện của Bạc Nhược U trở về, đến ngoài cửa, do dự chưa vào.

Phúc công công đi ra nói:

“Sao ngươi trở về? Không phải phái ngươi đi bảo vệ Bạc cô nương sao?”

Vị Tú Y Sứ này khó xử nói:

“Bạc cô nương đi tới rừng trúc phía Đông, không cho thuộc hạ theo, thuộc hạ cảm thấy không thích hợp, cho nên trở về bẩm báo một tiếng.”

Phúc công công còn chưa kịp nói gì, giọng của Hoắc Nguy Lâu từ bên trong truyền ra.

“Nàng đi rừng trúc làm gì?”

Tú Y Sứ vội đáp:

“Thuộc hạ không biết, nhưng thấy Bạc cô nương hỏi người hầu trong phủ muốn một ít nhang đèn cùng giấy tiền vàng bạc, giống như… muốn cúng tế cố nhân.”

Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu dời khỏi công văn, nhìn lên, lông mày khẽ nhíu lại.