Chiều tà, tuyết trắng phản chiếu ánh sáng, đèn lồng đỏ treo trước phủ Cô Tô, bá tánh tự mang đồ ăn đến dự tiệc. Chúng ta ngồi ở góc Tây, nhìn đám đông tấp nập, ta nói: Đã nhiều năm không thấy cảnh này.

Trong Bách Gia Yến, mọi người bàn chuyện từ mùa màng đến lao dịch, từ gạo dầu muối đến Đồng Phi nương nương đã qua đời. Không ngờ nhiều năm trôi qua, ta vẫn sống trong ký ức huy hoàng của thành Cô Tô. Người ta nói: Năm đó nhị tiểu thư của Bạch phủ được vào cung, Cô Tô phủ ba năm thưởng nhỏ, năm năm nhận ân lớn. Chúng ta có phúc lành như hôm nay đều nhờ Đồng Phi nương nương được sủng ái. Lần đầu nghe người khác nói về mình, ta có chút ngại ngùng, ai ngờ ngài lại nói: Nói sai rồi. Ta ngạc nhiên nhìn ngài, ngài lại khẽ cười: Không phải sủng ái, mà là độc sủng.

Một bé gái bàn bên cạnh chạy đến hỏi ta: Tỷ tỷ sao lại che mặt? Ta định nói vì dung mạo bị hỏng, ai ngờ hắn nói: Tỷ tỷ của muội đẹp hơn Lý phi, nếu bỏ khăn che mặt, người khác sẽ ngắm nhìn, ta sẽ ghen. Ta đỏ mặt, bé gái hỏi: Sao tỷ phu đẹp như ngọc mà không che mặt? Ngài giả vờ thất vọng, ngửa mặt thở dài: Có lẽ tỷ tỷ của muội không quan tâm đến ta.

Tiệc đêm tan, ta đi tắm rồi ra ngoài nhưng không thấy ngài đâu. Sau ba khắc đợi dưới ánh nến, ngài từ bên ngoài bước vào, bỏ áo choàng xuống rồi để ô giấy sang một bên, tay ngài cầm một hộp thức ăn. Trong hộp có một bát cháo mùng tám tháng chạp, ngài nói: Phu nhân thử đi. Ta vui vẻ múc một muỗng cháo ngọt, vị cháo thật quen thuộc, ta hỏi: Ai nấu cháo này? Ngài đáp: Mẫu thân của nàng.

Mùa Đông năm thứ hai xuất thế, trước cửa Bạch phủ khách khứa tấp nập, ta quanh quẩn ngoài phủ một lúc lâu, cuối cùng không dám bước vào nhà tổ. Ngài nói: Năm sau ta sẽ cùng nàng trở về. Ta thở dài: Thôi, người đã chết rồi. Ngài lau nước mắt cho ta, nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng nói: Năm đó ở núi Hộ Quốc, ta tuyên bố Đồng Phi chết là để cho Ngọc nhi điều tra vụ độc hương trong cung. Ta lau nước mắt: nhưng vụ án chưa kết thúc. Ngài nói: Không cần nữa, mời Đồng Phi theo ta hồi cung. Gió thổi tuyết bay đầy trời, ta hỏi ngài tại sao, ngài nói: Ta không nỡ để nàng ở lại một mình. Những năm qua, ta biết ngài yêu ta, nhưng có lẽ đến lúc này, ta mới thực sự yêu ngài.

Cuối đông năm thứ hai xuất thế, ngài nói chuyến đi này nhiều trắc trở, không bằng theo ngài về quê nhà. Ta nhớ lại Thanh Trần từng nói, Hoàng đế hiện tại không phải Thiên tử thực sự.

Ngủ trong xe mấy ngày, khi tỉnh dậy, ta đã đến Tang Châu. Trong ánh trăng mờ ảo, hiện ra một phủ đệ trước mắt, là Mặc Hầu phủ. Trong phủ chỉ có một người gác cổng già, ông chống gậy run rẩy đón khách. Ông nhìn kỹ ta và ngài, lâu sau mới chậm rãi nói: Là Tiểu Quận vương sao? Ta quay lại nhìn ngài, mặt ngài bị ánh trăng che khuất, chỉ khẽ gật đầu. Ông lão xúc động, tay run rẩy, nhìn ta: Vậy còn vị này? Ngài nói: Là phu nhân của ta.

Ngài dẫn ta đến nhà thờ tổ, ta theo sau, khi đến cửa, đột nhiên ngài quay lại, khuôn mặt có vẻ căng thẳng, khẽ nói: Ngọc nhi, vào cửa là nhà thờ tổ của Mặc gia. Ta gật đầu, mắt hắn nhòe đi, nghẹn ngào: Từ đầu đến cuối ta đã lừa nàng, ta chưa bao giờ là Hoàng đế. Ngài nói vậy, mắt nhìn chằm chằm ta, có vẻ sợ hãi, ta mỉm cười nắm tay lấy tay ngài: Mặc công tử, bây giờ thú nhận không muộn.

Ngài nói: Đây là nhà tổ của Mặc gia, tổ tiên theo tiên đế chinh chiến, hy sinh vì nước, huynh đệ thúc bá đều chết trên sa trường, chỉ còn lại ta. Mười hai năm trước, ta là Quận vương của Tang Châu.

Lúc đó, trong lòng ta như có cơn gió lốc, một đám lửa lớn sáng bừng trong đầu, hiện lên hình ảnh hoa phù tang, bữa tiệc biển mười hai năm trước, tiểu Quận vương mười hai năm trước, và Niệm Sơn mười hai năm trước. Ta ngẩng đầu, chiếc mặt nạ bạc khắc sâu trong tim ta mười hai năm qua, vận mệnh là gì, người trong lòng ta chính là người trước mắt. Nước mắt lăn dài, ta run rẩy đưa tay vuốt má hắn, nhẹ nhàng nói: Chàng là, Niệm Sơn.

Ngài gật đầu: Ngọc Nhi, ta đã nói sẽ đến Cô Tô tìm nàng.

Ta cười trong nước mắt: Tiểu Quận vương, mặt nạ của chàng đâu?