Hồng y thiếu nữ kia chính là Công chúa Yến Lan, công chúa khai quốc của Đại Chiêu.

Yến Phàm sau cơn kinh ngạc lại càng cảm thấy hân hoan. Thanh kiếm trong tay nàng là gia truyền đệ nhất kiếm, từng thuộc về Bắc Hồi Yến, thị vệ đầu tiên của Công chúa Yến Lan. Đã ba trăm năm trôi qua, công chúa vẫn có thể nhận ra thanh kiếm này. Trái tim công chúa mãi ghi nhớ tổ tiên!

Yến Phàm bước ra khỏi bụi cỏ, khoanh tay quỳ xuống, thực hiện một kiểu quân lễ kỳ lạ – đó là nghi thức quân lễ từ ba trăm năm trước.

“Hậu duệ đời thứ mười hai của Bắc Hồi Yến, Yến Phàm!”

Yến Phàm cô nương này dáng người thanh mảnh, tuy vẻ ngoài già dặn, nhưng khi cười lại toát lên sự ngây ngô trong sáng.

“Đúng là phong vị của Yến gia, không sai.” Yến Lan gật đầu nói.

“Tiểu Yến Tử, ngươi đến đây bắt U quỷ sao?” Trên vai Yến Lan, chú chim nhỏ xám xịt có thể nói tiếng người mở miệng.

Dù nói điều gì, giọng của nó luôn mang theo ý cười tự nhiên, một con chim kỳ dị nhỏ xíu không cổ, cũng không to hơn bàn tay. Thế nhưng vì giọng nói du dương và chút ý cười, nó lại thêm phần phong lưu.

Yến Phàm gãi cổ ngượng ngùng, quay đầu nhìn Tiết Tử Du, hỏi: “Tỷ tỷ của ngươi tên gì?”

Tiết Tử Du chẳng phải người hiền lành, không trả lời, chỉ nhướng mày nhìn nàng.

Yến Phàm âm thầm mắng: “Đồ khốn!”, rồi như dỗ trẻ con, nàng nói lý lẽ, “Hợp tác chút đi, ta cần xác nhận thân phận. Tỷ tỷ ngươi nhờ ta đến đón ngươi. Họ gì ngươi chắc phải biết chứ?”

Tiết Tử Du hơi sững lại, nhưng không nói ra tên Thẩm Nguyên Tịch, chỉ hỏi, “Tỷ tỷ ta sao lại quen ngươi?”

Yến Phàm nghe vậy lập tức muốn chửi rủa: Khốn nạn! Giờ phút này mà còn phân biệt bạn thù, còn thử ta nữa, thật tức chết mà!

“Tam Vương phi!” Yến Phàm gấp đến mức thốt ra: “Tam Vương phi bảo ta đến cứu ngươi! Ngươi nói xem, Tam Vương phi tên là gì? Rốt cuộc ngươi có phải Tiết Tử Du hay không?”

Tiết Tử Du còn chưa kịp phản ứng, đã nghe công chúa Yến Lan khoanh tay, thốt lên một tiếng “Ồ hô!” rồi nhìn chim nhỏ xám trên vai mà nói, “Ồ, đây là tiểu kiều tử. Nhưng chẳng phải chàng nói, đứa trẻ này huyết mạch mỏng manh, không có thân nhân sao?”

“Những gì ta thấy là đúng vậy mà, chỉ một dòng huyết mạch đơn lẻ, không nên có đệ đệ.” Chú chim nhỏ xám nghi hoặc.

Tiết Tử Du lườm công chúa và chú chim, nghiêm nghị đáp, “Ta là Tiết Tử Du, chỉ là vừa rồi không yên tâm mà thôi.”

“Ta thấy ngươi yên tâm lắm mà!” Yến Phàm nói. “Nào, đối câu hỏi.”

Nàng lấy ra một quyển sách, che phần bìa, hỏi, “Tỷ tỷ ngươi thích nhất quyển sách nào?”

Tiết Tử Du làm vẻ “thật không cần thiết,” nói, “Ta chính là Tiết Tử Du, ngươi cũng biết rồi, sao còn hỏi nữa?”

“Mau lên, ta còn phải bàn giao, không được nhầm người!” Yến Phàm sốt ruột.

Tiết Tử Du thở dài, suy nghĩ rất lâu rồi đáp, “”Mộng Du Bồng Lai”?”

Thấy sắc mặt Yến Phàm không ổn, hắn do dự một chút, lại đổi lời, “Thế thì là “Lục Giới Thần Du Truyện”?”

Yến Phàm giật mình: “Ngươi rốt cuộc có phải không đấy?!”

Tiết Tử Du cũng tức giận, “Nàng mỗi ngày đều có cái thích nhất, mỗi lúc lại đổi một quyển, ta làm sao biết nàng đưa ngươi quyển nào?!”

“Những thứ hay đổi, miệng nói thích sao có thể là yêu thích nhất? Thích nhất nhất định là thứ đã xem đi xem lại nhiều lần, thường xuyên xem, không phải cái hay nói miệng!” Yến Phàm nổi cáu, “Ngươi có hiểu không vậy? Đó là tỷ tỷ của ngươi đó!”

Công chúa Yến Lan và chú chim nhỏ đứng một bên xem náo nhiệt, vô cùng hứng thú.

“Lời này không tệ, đứa trẻ này có chút ngộ tính.” Công chúa Yến Lan khẽ nhận xét.

“Không phải kẻ ngốc.” Chú chim nhỏ cũng đồng ý.

Nếu Yến Phàm không phải kẻ ngốc, thì nhìn sang Tiết Tử Du đờ đẫn, quả thật không thông minh cho lắm.

May thay, câu nói kia đã làm Tiết Tử Du bừng tỉnh. Hắn nghiêm túc nghĩ ngợi, do dự đáp, “”Tiểu Song Dạ Thoại”?”

Đúng rồi! Yến Phàm ném quyển “Tiểu Song Dạ Thoại” vào tay hắn, mệt mỏi đảo mắt.

Công chúa Yến Lan thấy hai người tuy quanh co nhưng cuối cùng cũng gặp nhau đúng chỗ, lúc này mới bước tới.

“Đã là con cháu Kinh Thành, sao lại lạc đến nơi hoang vu này, còn đi cùng da rối?”

“Hắn bị U quỷ bắt đi.” Yến Phàm thu kiếm lại, khoanh tay đứng cạnh công chúa, thay Tiết Tử Du đáp lời.

Tiết Tử Du đổi sắc mặt, tức giận nói, “Ta là tự nguyện đi theo hắn, muốn xem hắn rốt cuộc giở trò gì!”

“Ngươi…” Yến Phàm rất muốn nói, từ dấu vết giao chiến ở phủ tướng quân và thanh đao bị bỏ lại cũng đủ thấy Tiết Tử Du bị đánh ngất rồi mang khỏi Hoa Kinh.

Nhưng nàng liếc nhìn hắn một cái, điềm nhiên nói, “Thôi được, ta nể mặt ngươi một chút.”

Tiết Tử Du nghe ra ẩn ý trong lời nàng, tức đến nghiến răng, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt nghiêm túc, “Ta thật sự đã có cơ hội thoát thân, nhưng U quỷ trên đường nói vài điều, ta muốn xem trong hồ lô của hắn rốt cuộc có thứ gì.”

Tiết Tử Du nói xong, để tăng thêm sức thuyết phục với hai nữ một chim, vội vàng bổ sung:

“Hơn nữa, ta phát hiện hắn chỉ là một cái xác rỗng… Không đúng, nói sao nhỉ, không phải hắn thật, giống như là đã chết, thân thể bị một kẻ khác chiếm giữ, nói chuyện với ta, muốn ta theo hắn về U tộc, cũng là kẻ điều khiển thân thể hắn.”

“Ồ?” Công chúa Yến Lan hứng thú.

Yến Phàm lại bắt được từ “về” kia, cảnh giác đặt tay lên đao. Hộp kiếm rung động như muốn mở ra.

“Ngươi là người U tộc?”

Tiết Tử Du nghiến răng, gằn từng chữ, “Ta! Là! Người!”

Chú chim xám với đôi mắt đen lẩn trong lớp lông ánh lên vẻ sắc sảo, cánh vỗ phành phạch, như đang tính toán điều gì.

Công chúa Yến Lan không lấy làm lạ.

Yến Phàm lặng lẽ nghĩ, Tiết Tử Du tuy có chút “âm trầm,” nhưng không mang mùi nguy hiểm kỳ quái của U tộc, chắc hẳn là người.

“Hắn nói gì khiến ngươi từ bỏ việc hồi kinh, tình nguyện theo hắn đi?” Công chúa Yến Lan mỉm cười hỏi.

Tiết Tử Du qua loa đáp, “Hắn nói nếu theo về U tộc, ta có thể giải được bí ẩn về thân thế của mình.”

Yến Phàm giật mình, “Ngươi còn nói ngươi không phải U tộc?!”

Tiết Tử Du mệt mỏi nói, “Ta cũng muốn biết, tại sao mọi người đều bảo ta là U tộc.”

Hắn thực ra trong lòng hiểu rất rõ… Mẫu thân đích thực là người của U tộc.

Ngày hôm ấy, hắn bị kẻ da rối của U tộc tập kích, chỉ thấy trước mắt tối sầm rồi ngất lịm đi. Đến khi tỉnh dậy, đã cách kinh thành ba trăm dặm.

Sau khi tỉnh, hắn phát hiện mình không bị trói, còn kẻ U tộc kia thì chậm rãi nhóm lửa, rồi đột nhiên tự mình nói một câu:

“Để ta nói với nó vài lời.”

Kẻ U tộc ấy quay đầu lại, trên gương mặt lộ ra nụ cười không chút hòa hợp với dung mạo, như thể bị quỷ ám.

“Không có thuốc mê, cũng chẳng có độc dược. Ngươi muốn đi thì cứ đi. Nhưng trước khi đi, có thể nghe ta nói một câu chăng?”

Hắn nói: “Ta không biết mẫu thân ngươi đã đặt cho ngươi cái tên gì, nên không biết gọi thế nào. Nhưng…”

“Hài tử, ta là cữu cữu của ngươi, điều này là do huyết mạch của ngươi nói cho ta biết.” U tộc ấy tiếp lời: “Ta đang ở đất U. Ngươi không định đến tìm ta sao?”

“Chẳng lẽ ngươi không muốn biết là ai đã thả mẫu thân ngươi đi? Vì sao ngươi lại sinh ra ở đất Chiêu?”

Sau đó, bất luận hắn phủ nhận thế nào, mắng chửi ra sao, U tộc kia cũng không đáp lại.

Lúc hắn rời đi, kẻ ấy cũng chẳng gọi hắn. Nhưng suy đi tính lại, cuối cùng hắn vẫn quyết định đi theo.

Hắn đương nhiên hiểu đây chỉ là mưu kế của U tộc, nhưng hắn thật sự muốn biết mọi điều về mẫu thân.

Hắn muốn biết vì sao mình là con người, mẫu thân hiện giờ ở đâu, làm sao bà đến được Mạc Bắc, làm sao quen biết phụ thân, vì sao sinh ra hắn, rồi lại vì sao bỏ mặc hắn mà biến mất.

Ký ức về mẫu thân của hắn chỉ là một dáng hình mơ hồ cùng chiếc cổ dài trắng ngần ôm lấy hắn khi còn bé. Trên người bà phảng phất hương thơm dễ chịu, tựa như hoa khô, mang theo hơi gió cát Mạc Bắc, nhàn nhạt nhưng ấm áp.

“Tử Du là người, thực sự là người, là cốt nhục của ta và Tuấn Lang.” Đây là lời căn dặn mà hắn nghe từ miệng Thẩm Phong Niên khi lớn lên, do mẫu thân gửi gắm lại.

Hắn vốn không nhớ lời này, nhưng mỗi khi nghĩ đến, trong lòng lại vang lên một giọng nói ôn nhuận, từng câu từng chữ nói ra lời ấy. Hắn biết, đó chính là giọng nói của mẫu thân.

Vậy nên, Tử Du muốn nhân cơ hội này để đến đất U một chuyến.

“Vừa khéo, ngươi hãy thay ta nhắn lại với tỷ tỷ.” Tử Du nghĩ kỹ rồi nói với Yến Phàm: “Ta muốn đến đất U, mong nàng đừng bận lòng.”

“Ngươi mới bao nhiêu tuổi, đã tự mình quyết định rồi?” Yến Phàm lập tức bật mở hộp kiếm, rút đao ra nói: “Không được! Ta còn phải báo cáo với Tam Vương phi, ngươi không thể tự ý hành động!”

“Chân mọc trên người ta, ngươi quản được chắc?”

“Bàn giao xong rồi, muốn đi đâu thì đi! Nhưng trước khi ta bàn giao xong, chân ngươi, ta quản! Không phục thì dùng đao kiếm phân thắng bại!” Yến Phàm cầm đao chỉ thẳng vào Tử Du.

Tử Du nói: “Ngươi muốn đấu với ta? Được thôi, cầm kiếm lên! Ngươi nghĩ ta sẽ thua ngươi sao?”

“Hừ! Ngươi mơ đẹp quá! Khi thật sự giao đấu, kẻ địch nào chia cho ngươi một thanh binh khí?”

Tử Du tức giận đến mặt tái mét: “Ngươi như vậy là không công bằng!”

“Lẽ đời vốn dĩ không công bằng! Đao trong tay ta, ngươi không có bản lĩnh thì theo ta đi!” Yến Phàm trừng lớn mắt, như một cái cây nhỏ vươn mình thẳng đứng, nói ra lý lẽ chẳng chút nhân nhượng nhưng đầy thuyết phục.

Tử Du giận đến không nói nên lời, nhưng vẫn không chịu nhượng bộ.

Công chúa Yến Lan đã xem đủ màn kịch tranh cãi của hai đứa trẻ mười bốn tuổi, con chim xám kỳ quái kia cũng đã tính toán xong, thì thầm vài câu với nàng.

“Được rồi, các ngươi.” Công chúa Yến Lan vỗ tay, nở nụ cười hòa nhã: “Mọi chuyện ta đã nghe rõ. Mâu thuẫn của hai ngươi, ta có cách giải quyết vẹn toàn.”

Mây đen che khuất ánh trăng dần tan, đôi mắt của Công chúa Yến Lan trong sắc đen ánh lên chút sắc đỏ máu. Nàng khẽ cong khóe mắt cười, gương mặt trẻ trung nhưng lại phảng phất giấu ấn thời gian thăm thẳm.

Nàng giơ một ngón tay, giữa các ngón có một chiếc chuông đồng cũ kỹ không có lõi, vui vẻ nói: “Hai ngươi cùng đi, đến Kim Kê Quật ở Mạc Bắc. Chờ khi chiếc chuông này vang lên, hãy đi theo con đường dưới chân mà tìm cho ta một thứ.”

Yến Phàm hỏi: “Tìm gì?”

Tử Du hỏi: “Dựa vào đâu?”

“Tử Du, ngươi có duyên với U tộc, nên ta cũng nguyện ý giúp ngươi kết nối một sợi dây duyên. Ngươi đi về phía Bắc, chuyến đi này thay ta làm việc, cũng là cơ hội để ngươi biết được quá khứ của mẫu thân ngươi, giải đáp mọi nghi vấn.”

Con chim xám kỳ lạ đứng trên vai Yến Lan lên tiếng: “Còn cô nương này… hậu nhân của Bắc Hồi Yến, so với nghe lệnh của Tam Điện hạ, chẳng phải càng nên nghe theo mệnh lệnh của Công chúa Yến Lan hơn sao?”

“Tìm thứ gì?” Yến Phàm không chút chần chừ mà gật đầu. Thực ra từ khi Công chúa Yến Lan cất lời, nàng đã hiểu rõ thứ tự ưu tiên.

Nàng đoán Công chúa Yến Lan xuất hiện tại đây là vì muốn tham dự đại hôn của Tam Điện hạ. Đã như vậy, chắc chắn có thể gặp Tam Điện hạ, cũng sẽ nói với Tam Vương phi rằng nàng đã tìm thấy Tử Du.

Có Công chúa Yến Lan làm chứng, Tam Vương phi chắc chắn sẽ tin.

Vậy nên, Yến Phàm đưa “Tiểu Song Dạ Thoại” cho Công chúa Yến Lan, coi như chứng cứ nàng hoàn thành nhiệm vụ.

Công chúa Yến Lan đổi cho nàng chiếc chuông đồng, nói: “Chiếc chuông này sẽ nói cho các ngươi biết phải tìm thứ gì. Khi nó vang lần thứ hai, hãy mang thứ các ngươi thấy được, đưa về Tam Vương phủ.”

Tử Du: “Vô duyên vô cớ, ta chẳng đi đâu.”

“Thiên đạo đã chọn, không phải ngươi muốn hay không.” Con chim xám cười nói, “Nếu thứ ta muốn ngươi mang về là mẫu thân ngươi, ngươi cũng không đi sao?”

“…” Tử Du ngẩn người, “Ngươi đừng có dọa ta!”

Con chim xám lại nói: “Mạc Bắc là vùng đất hoang vu, khan hiếm nước, không thích hợp cho U tộc sinh tồn. U tộc ở Mạc Bắc là vì gió cát mà không ngửi được mùi máu. Vì vậy, Mạc Bắc được U tộc gọi là “Biên giới bị nguyền rủa”. Nhưng ngược lại, nếu có U tộc nào không muốn bị đồng tộc tìm thấy, thì sẽ trốn đến Mạc Bắc.”

Tử Du thoáng chút dao động, nhưng vẫn cố chấp trầm tư.

Yến Phàm không hiểu: “Này, chỉ cần một da rối tép riu của U tộc nói vài câu về thân thế ngươi, ngươi liền theo hắn đi. Nhưng Công chúa điện hạ bảo đảm ngươi đến Mạc Bắc có thể tìm ra nguồn gốc của mình, sao ngươi lại chần chừ như vậy?”

Tử Du giận dữ: “Đi thì đi, nếu là giả, ta về sẽ tính sổ với ngươi!”

Chữ “ngươi” này hắn nói là chỉ vào con chim xám.

Công chúa Yến Lan cười mãi không ngớt.

*

Tam Điện hạ đợi hai ngày, nhưng mãi không ai đến kinh thành.

Khoảng cách giữa mẫu thân và chàng lại xa thêm ngàn dặm, mơ hồ như sương khói, hành tung bất định, phương hướng chẳng rõ.

Tam Điện hạ lại đợi thêm một ngày, cuối cùng nhận được thư của mẫu thân.

Xem xong thư, lá thư liền bị ngọn lửa nuốt chửng, tro tàn theo gió tan biến chẳng còn dấu vết.

Tam Điện hạ trầm ngâm suy nghĩ.

Trong thư chỉ nói rằng Tử Du đã bị chặn lại, theo chiêm đoán của Tẩm Nguyệt, hắn cùng Yến Phàm đã đi nơi khác làm việc, tạm thời không hồi kinh.

Còn về việc liệu có trở về an toàn hay không, phải xem vận số hai người. Đại thể thì, theo quẻ tượng, họ sẽ không chết. Còn lại, hãy tự mình tìm cách giải thích với tân nương.

Tam Điện hạ cười khổ.

Chàng thật sự muốn giải thích, nhưng những ngày này lại trùng đúng kỳ nguyệt tín của Thẩm Nguyên Tịch. Không những nàng tránh mặt không gặp, mà còn lệnh cho Đới Thất Xảo canh cửa, nói gì cũng không cho chàng vào.

Chàng lại không thể ngang nhiên ôm người chạy trốn, đành phải ngoan ngoãn mà không gặp mặt.

Tam Điện hạ hầu như chỉ biết đếm ngược từng ngày, tâm trạng còn bơ phờ hơn thường lệ. Quan viên Lễ bộ đến hỏi thăm quy trình đều nhận ra sắc mặt chàng kém đi, lúc rời đi còn thì thầm bàn tán:

“Tam Điện hạ có phải lại nhợt nhạt hơn không?”

“Trắng bệch như một tờ giấy mỏng, gần như xuyên sáng được rồi.”

Tam Điện hạ toàn thân đầy oán khí, âm thầm nghĩ, đúng vậy, chàng sắp chết đói rồi. Nếu không mau cho chàng thành thân, chàng sẽ vỡ nát. Ai chạm vào chàng cũng sẽ nát theo, còn bị đâm cho chảy máu tay.

Mặt trời mặt trăng sao không nể mặt mà xoay nhanh lên một chút?

Một ngày qua một ngày, quả thật quá chậm chạp!